一縷殘陽被鐵窗格切成細線，狄米崔?愛恩斯特裏坐在門邊，眼望狹長的光帶出神。果凍似的夕曬比他活躍得多，悄悄挪動了三指寬，就快爬到短筒靴靴腰上。自從踏入羅森的領土，他再沒用過自己的全名，奇怪的是，生活發生劇烈變動，內心對父姓的厭惡也沉澱分層，變得模棱兩可，不像當初那樣錐心刺骨了。
遺傳正發揮作用，年輕人不安地猜測，父親血液裏無情無義的因子已精確傳遞給下一代。說謊比想象中容易，背叛也未造成多大困擾，內疚感的匱乏連自己都暗暗吃驚。至於不久前丟進監牢的同窗，除了若幹自得與後怕，整件事被拋諸腦後，仿佛再無追憶的價值。
狄米崔?愛恩斯特裏意識到他所具備的重大優勢——企圖心和不擇手段的本能——前者提供動機，後者化設想為現實。具備這兩點，等於把鑰匙交給竊賊，緊閉的門扉將一一向他敞開，隻待時機成熟，沒什麼是他不能做、做不到的……想著想著，母親白堊色、蒙著死蔭的麵孔浮上心頭，激起一陣強烈的愧疚。
心裏有個聲音提醒道：這把“鑰匙”不亞於淬毒利刃，傷人至深，絕無寬恕，你不也飽嚐滋味嗎？狄米崔彎著腰，被事實狠擊了一下。哪怕一瞬間，確信自己跟父親同樣冷酷也超出他的承受能力。父子倆的形象似乎合而為一，那麵目十足可憎，讓他全然不敢直視。
“啊啊啊——”門外響起高頻尖叫。推開前門，蓋瑞小姐衣角飄飛，呼呼聲中一掠而過，隨後是維維安和她的保鏢。三人頂著高帽子，提包盛滿節日用的蜂蠟、焰火和硬紙板，嘰嘰喳喳走進客廳。
來不及變換表情，狄米崔悶在原地沒動彈，見她們步履輕鬆、笑盈盈地過去，忽然有種置身遠處的錯覺。轉念一想，離家千裏，過著不熟悉的節日，事實也的確如此。體會一會兒酸澀心情，傍晚的涼風把房門撥開一線，他拿眼尾瞧見、外頭有條蓬鬆的尾巴不住搖晃。
難得跟蓋瑞小姐分開，汪汪正守著門口，朝公園附近張望。循著它目光看去，傑羅姆?森特沒乘馬車，一路步行走到飲水池邊上；兩名跟蹤者與他相距十來步，滿不在乎地交頭接耳，顯然對盯梢任務不夠熱心。習慣收集重要人物的特征嗜好，狄米崔搜索枯腸，記得這二人也是師徒倆，除此之外想不起其他線索。姓名未知，幹的又是苦差事，定是閑雜人等沒錯。
“嗚——汪汪汪！”
有自己人從旁撐腰，平時膽小的汪汪突然呲牙咧嘴，猛衝上去大聲吠叫，把盯梢的嚇了一跳。森特先生像才發現一對跟屁蟲，偏過頭冷眼旁觀。本想有所表示，可導師不發話，狄米崔隻好裝沒看見，剩下兩人進退不得，被搞得十分尷尬。
不知出於何種考慮，男主人破開臉頰的堅冰，笑笑說：“請進來喝杯下午茶。這幾天你們辛苦了。”
不像在諷刺揶揄，那二位互相看看，做導師的還真大方，點頭同意了，不多久便跟主人攀談起來。狄米崔端茶遞水，年輕學徒也放鬆了警惕，二對二的談話進展格外順利。簡單地套問幾句，學徒自稱新進菜鳥，出身軍旅世家，因為導師大大咧咧、進了監視對象的門，他現在一頭霧水，全搞不清狀況。
回答如此老實，狄米崔隻好將注意轉向另一頭，傑羅姆這邊真問出些內情：導師Y先生對任務分配怨言很重，監視活動根本是做戲，報告沒人看，拉出兩組人來瞎折騰；不光夥食差，征用民居的屋主天天找茬，逼他們輪流刷馬桶，待遇跟流放犯差不多。眼珠子繞圈，Y羨慕地說你們家房子挺像樣啊！還養了對孔雀？這氣派！行動組的薪酬高，我們這種文員、當初在協會幹活受氣，現在連退休金都沒著落……地產不景氣，下月該繳稅了，簡直入不敷出……
Y先生唏噓不已，傑羅姆隻好岔開話題，試探地問：“養老金不必擔心吧？聽人說，老狐狸近來跟法眼廳頻繁接觸，等事情定下，沒準大家跟他一道過去，反正是為國效力……”
話沒聽完，Y像台突然停擺的座鍾，右手平伸、做個割脖子的動作。他極不屑地表示、再怎麼落魄，回家從商也比當密探強。加入法眼廳可不劃算！除非壞事做盡混不下去，誰願過朝不保夕的日子？末了還講個笑話加強自己的觀點。據說，密探平時化妝蒙麵，互以代號相稱，為防止同伴知悉自己真名實姓，這群歹人甚至常變化身高胖瘦，熟人亦難分真偽，造成很多誤會和麻煩。因此，密探有個不成文的規矩——想確定某人並非冒充，非一起小便不可——兔崽子們唯一固定的部分隻剩下小弟弟啦！嘿嘿嘿嘿……