過午的暑氣剛剛消退，橋上高層建築之間拉起不少彩綢，治安官的紅製服數量反而銳減。負麵事件接二連三，緊張形勢好容易現出緩和的跡象，雖不明就裏，普通市民仍然鬆一口氣，探頭出來交換著小道消息：夏至日的盛大舞會將如期舉行，規模甚至更勝往常，完成述職的高智種返回屬地前可能在公開場合露麵，有遠見的商人現在就該削尖腦袋，爭取抓住困境後的商機……雲雲。
謠傳大同小異，發現打聽不出多少信息，森特先生決定繼續朝“紫水晶”進發。不理會身後若即若離的盯梢人員，他返回馬車，一隻腳踏上車沿護板，忽然聽見個熟悉的聲音。
“好陣子沒見，您的氣派水漲船高，出門有保鏢隨行呢。”轉身隻見號稱“萬能掮客”的家夥、“劈啪”打著響指，拿左手脫帽致敬。對方一反常態，衣著竟相當樸素，引得傑羅姆詫異地掃視幾眼。
“舞會季，花裏胡哨是女士的專利。選禮服時務必小心，姑娘們挑剔著呢！誰也不想被叫成‘發情的鴕鳥’或者‘怪叔叔’吧！”
“百分之十”畢竟屬於消息靈通人士，傑羅姆配合著假笑兩聲，“幸會幸會。說起來，每次同您照麵總有突然轉運的錯覺。”
食指搖晃不已，“百分之十”苦著臉，故作姿態說：“哎呀不敢當！您正送信給城裏人緣最佳的女士，整個‘舞會季’都在她提點之下，提到藝術家的小圈子，那一位就是文藝女神啦！今後得請您多方照顧，我這點小聰明哪敢隨意賣弄……”
表情無甚變化，傑羅姆不置可否地哼哼著。對“百分之十”誇誇其談的本領印象深刻，這番話打個對折，“尼儂夫人”不外乎文藝教師類的人物。“紫水晶”像一扇裝了毛玻璃的櫥窗，讓普通人略窺高智種社會的冰山一角，無論誰處在居中協調的位置上，積攢些人脈關係也合情合理。
“我的日程表挺透明的。反正都這麼熟絡，一道去見見那位女士？”連路邊爛人都能掌握自己的行程，傑羅姆心情不佳，隨口打發著他，準備上車走人。
“百分之十”毫不遲疑地說：“好主意，咱們走。”
再次起行，兩位乘客相顧無話。氣氛更加尷尬以前，“百分之十”取出個橢圓小球，表麵布滿瘤狀凸起，質地類似生鏽的銅。“您自然明白，這東西能確保私下會晤的隱秘性。不論對駕車的密探，或不慎路過的讀心者。”對方做出毫無威脅的架勢，“我隻擅長動嘴，您能在半秒內要我的命。真的，即使這感覺超刺激，還是越短越好。”
傑羅姆稍一點頭，小球被迅速開啟，把車廂變成個密不透風的獨立空間。表情介於緊張和興奮之間，“百分之十”舔著嘴唇，直言不諱道：“灰眼睛訂了三百隻行李箱，明後天由水路離開羅森裏亞，到涼快的夏宮觀望事態。這當口上‘法眼廳’召回一名高級主管，不出五天，城裏隻剩市民、密探以及‘某些雜種’。準備拿誰開刀，您心裏有數吧？”
雖有言在先，“百分之十”的膽量仍出乎預料，傑羅姆說：“就算活著踏出車廂，讀心者也會向你打聽詳情。”
敲敲額角露出得意的笑，“跟您類似，我的腦殼加了額外保險。除去無恥和能言善道，是我涉足情報領域的……先天優勢。”
對方不為所動，他拍著大腿無奈搖頭：“您見過紅森林的術士長格魯普先生，談到自個的身世他一定聲淚俱下。這老狗，占著肥缺還日夜哭窮！說穿了，灰眼睛的雜交種大都帶點特殊屬性，比如我--缺少法術天賦，卻生了張厚臉皮，厚到抵得住任何刺探。”他聲線稍沉，用細弱的喉音道，“別以為高智種真把私生子當人看。術士會是養熟的看門狗，冤家對頭一發難活該踹它幾腳。至於我這種孱弱無力的，利用價值有限，頂多搞搞後勤，給人呼來喝去罷了。”倚在座位上展開胳臂，“百分之十”表情戲謔，“有利可圖跑跑腿無妨，可擔責任就沒我什麼事。人家不尊重我，我犯不著出死力賣命。”
“你的重點是？”
“百分之十”眼光閃爍，俯身過來說：“我經營著穩定的情報網，通道相當完善，眼線遍布全城，雖比不上密探那張，卻能提供關鍵消息。可惜這玩意花銷巨大，財源一斷形同虛設。今天上午，您的上司預備收拾誰我不在乎，我隻認識銀幣上的人頭。”
留出足夠時間，他重新掛好笑臉，“高智種暫時龜縮起來，參議會的領主們盼著占下這塊權力真空，有國王老不死撐腰，密探會猛扯你們後腿……這會兒指揮官想左右逢源，難怪愛德華先生氣急敗壞。他著急尋覓有手腕、夠狠辣的繼任者，維護灰眼睛的既得利益，不單是您，可能上位的幾名候選人都受多方監視。幾位競爭者我全見過--血統優良，忠心耿耿，吠聲也挺嚇人。不過，獵狗跟獅子級別不一樣，這支精幹的隊伍遲早由您發號施令，派出去收拾披人皮的惡魔孽種。等掃淨自家後院，陰謀家們才敢從烏龜殼裏露出頭來。”
判斷形勢準確無誤，森特先生不得不重新估計“萬能掮客”的水準。競爭漸趨白熱化，就算自己缺乏野心也沒回頭路可走。其他候選者成功上位，他這種無法駕馭的下屬絕沒有好下場。
“你的意思是？”
“哼哼，羅森裏亞快變成屠宰場，參議會沒膽量動用軍隊，有資格分贓的幾方水平接近……您不會拒絕熟門熟路的向導吧？”拍拍自個胸口，“百分之十”像嗅到腐肉的蜥蜴，“紅皮雜種們又肥又壯，殺都殺不淨，正趕上割肉的好時節！您想啊，領主大人貪婪荒淫，為能多活幾年，惡魔勾勾手指準有人以身試法。灰眼珠精明得很，每回搞肅清偏留個尾巴，叫畜群生生不息，既腐化著大貴族，隔段時間還發筆橫財。（猛拍手）錢，婊子，應有盡有！正當掠奪嘛！”搓手舔嘴唇，兩隻眼綠油油的，“嫩裏脊，腰窩肉，見者有份……”
大小像鰱魚，胃口像鯊魚，“百分之十”顯然想借此良機狠敲一筆，擺脫屈居人下的境況。傑羅姆模棱兩可地說：“讓我好好想想。”