知道還是空頭支票，對方亦不深究，擦擦腦門的細汗--剛才的短演說熱力四射。“過不多久，咱們就是打獵夥伴啦！錢，女人，惡魔的財寶……真別說，如今的庶務長閣下當初發跡全靠這條道，聽說是監守自盜。瞧他女兒那股放蕩勁兒，該找條鏈子拴起來！”
言行肆無忌憚，以森特先生的耐受力也聽得暗暗不快。轉念想想，惟利是圖之輩手腕靈活，行事容易預測，先放空話穩住他，以後利用不遲。主意打定，他順著對方口氣應和幾句，頭一回認真考慮下麵的步驟：協會陣容精英雲集，整合實力遠非術士會能及，除非具備壓倒性數量，正麵硬撼會鬧出大笑話；況且弗格森身經百戰，自己除單挑有點把握，稍加變數滿盤皆輸，賠本生意可怎麼做？
難怪頂頭上司按兵不動，撕破臉皮、嘩變是誰也攔不住的。“百分之十”巧舌如簧，玩命還得自己上……最好有個別蠢貨被他鼓動、鋌而走險打破了僵局，到時勝算反而更大。
“到了到了。”放下車窗簾幕，“百分之十”片刻閑不住，還未停穩便躍下地麵。“瞧我這記性，”忽然想起什麼，他心安理得地說，“女士出門了，今天見不著本人，把信交給她助手吧。”行個花哨的軍禮，留下句“狩獵愉快”，這家夥便消失無蹤。
同占卜者見麵令人不安，傑羅姆嘴上咒罵，實則莫名慶幸。迅速把信交給相關人等，再徘徊片刻，他決定去向自己的聊伴告別。
穿過空寂走廊，“紫水晶”異常安靜，兩側會客室如同搬遷後的遺址，門板都透著寥落，跟平時反差鮮明。走道盡頭隱有豎琴聲傳來，演奏者似乎對即將來臨的長途旅行心不在焉，零散樂句並未增添活氣，反而給牆壁塗上躁動的色澤。敲門沒反應，推開條細縫觀察片刻，確信沒走錯地方，傑羅姆才蹩進去咳嗽一聲。
兩天沒見，露台還是老樣子。主人仰臥在貝殼藤椅中，右手擺弄小豎琴，滿頭烏發挽成發髻，不時左右搖晃著。海風清涼，窗外環境宜人，她倒很懂得享受閑暇。聽見有人來訪，水妖精不太熱心地側過身，朝門口一瞥，又消失在椅子後麵。
“今年課程及格在望，多謝了。奇怪的是，你比我還悠閑，天天閑聊也不膩，沒其他消遣？”
聽她語氣輕鬆，傑羅姆不知該從哪說起，摘下便帽掛好，他轉移話題道：“天氣熱，休假的時候快到了。你有什麼計劃？”
撥弦的手指一頓，對方思量著，過半天才開口。“聽說，夜裏的水上集市不錯，過兩天青藤節，湖麵亂漂的蠟燭宴相當有名。不過蚊蟲多，每年落水的也有，還發生過撞船事故……總之挺無聊吧？”
“不如去烈風海峽看看。每年兩周有過路鯨群，順繩梯下到水蝕洞底，坐在船舷聽鯨魚唱歌。走陸路這會兒出發正合適，沿途四天，風景上佳。”半心半意地閑扯，傑羅姆想到、過幾天大部分高智種要離開首都，不知去何處消夏？腦中篩選各地的溫泉山麓、漫長灘塗、幽靜林園、療養勝地……交通便利又能保障安全的位置其實很有限。北方戰勢氤氳不明，決策層的關鍵人物肯定抽身不得，到時“權杖回廊”會變的相當空闊，治安任務也更趨繁重。
饒有興味地坐起來，下頜抵在扶手上，水妖精眨眨眼。“附近的好去處呢？車程短，人又少，陽光曬不到的。”
“需要外地人的意見？”本打算由對方主動作別，聽這口氣，傑羅姆暗自奇怪，“要我選……舊城區下水道不錯，不開玩笑。受保護的遺跡人煙罕至，憑這邊的雨量，十年裏早衝刷幹淨，應該像座寬敞的迷宮。搞張考古許可，最上一層透光撒氣，探險隊休息的小站興許長滿粗藤條。與其到公園人擠人，不如找地方安靜喝杯綠茶。”
“你去過好多地方？”
傑羅姆聳肩，“其中一大半像從惡夢裏跳出來。”盤算著盡快切入正題，他起身踱兩步，伸手敲敲橫在兩人之間的玻璃屏風。觸手冰涼，對麵一切都朦朦朧朧，眼望咫尺之遙，實際卻不知相隔多遠，“你那頭環境就很別致，有沙有水的，比外麵強得多。”
“廉價布景，”對方冷淡地比劃著，“關掉投影機，牆上是個破窗洞，一群麻雀在外頭嘰嘰喳喳，爭風吃醋傳閑話，一年四季汙染視聽。夏天像發情……”基本吐實了粗俗的字眼，她麵不改色，轉瞬換一種比喻，“像發酵的泡沫，來得容易去得也快。這夥人嘛，傳小條相互詆毀算高級活動，個個練一手漂亮字體，可惜腦袋空空，枕頭底下一律是小開本言情讀物……寫生專挑下流石膏，組織什麼姐妹會，管無所事事叫‘自然主義’，窮極無聊就排擠正經人……總之零分！”
聽得直撓頭，傑羅姆接不上話，越發坐立不安。“……說話辦事沒營養，愛好也擺不上桌麵，跟她們相處有損身心健康。最近腦筋越來越僵，再不換換地方，準得未老先衰……”聽多了別人的抱怨，輪到自己時、她加加減減講了一刻鍾。剛開始還竭力克製，觀察聽眾的一舉一動，後來越說越起勁，看得出是在直抒胸臆。想起與之不睦的風滾草小姐，水妖的日子貌似很不如意。聽她話音，身邊連個朋友也無，叫她開導別人不僅勉為其難，而且頗具諷刺意味。
沒料到變成這樣，傑羅姆詫異地說：“合不來，換個地方就結了，何必強求。”心想看誰都不順眼，你自己難道毫無過錯？
咬著下嘴唇，她悶悶不樂：“換過幾回，結果越弄越糟。我們基本上能自由結社，各類團體大致分成兩種。第一種，成員有明確的目標，每天忙著培養實用人才；另一種類似組織鬆散的同好會，搞搞藝術、消磨下時光。比較而言，我情況算挺特殊的，從小家教嚴格，學業壓力大，沒機會認真與人相處。後來跟長輩鬧翻，到這邊臨時幫幫忙，和大部分人都談不攏，轉性子又嫌太遲……我覺得，眼下的生活似乎相當……狹隘，真想出去瞧瞧大片荒原，無拘無束瘋跑一陣！困在籠子裏，連個說話的都找不著。標準的失敗者。不及格總之。”
“那，你準備好行李箱沒有？”傑羅姆試探問道。一見對方搖頭，他隻得放棄原定計劃，“不打算離開首都？以後就這麼幹耗著？”