離開會客室，傑羅姆麵無表情，一前一後兩個腳步聲在走廊中回響。等遙遙望見了馬車，僅出於禮貌的，他對旁邊那人說：“一起？”
術士長格魯普搖頭道：“目標太大。你路上多小心，需要時再聯絡。”見他點頭欲行，格魯普像下了某種決心，從懷裏取出封信箋來。“我不方便露麵，請把這封信交給一位……友人，愛德華說托付你最合適。她有家產業在橋上，名叫‘紫水晶’的，應該不難找。”
收信位置上寫著“尼儂夫人”，傑羅姆自動聯想起為他算命的高智種貴婦，可能這名字與對方挺般配？至於頂頭上司的無所不知，傑羅姆暗罵一聲偷窺狂，同時告誡自己加強戒備，免得被他揪住把柄。臉上並無異狀，答允後便離開陰涼處，走進正午流瀑般的暴曬中。
頂著烈日步行十來尺，出租馬車被曬得油亮晃眼，漆皮翻卷，露出灰乎乎的木頭底子。兩匹馬弓背垂首，脫力地打著響鼻。狄米崔仿佛一直沒挪窩，就站在太陽地裏枯等。
見他汗流浹背的，馬車一開始移動，傑羅姆隨口問：“管用嗎？”
狄米崔暈暈地說：“‘防護火焰’一點擋不住陽光，‘火盾術’還沒學會……即使在隱形狀態照樣會曬脫皮，‘黑暗術’說不定……”
“試試‘油膩術’……還是直接抹油在臉上吧！”被勾起了回憶，傑羅姆出神幾秒，“每個導師都拿這題目蒙過人，聰明的學徒頂多嚐試三次，塗油是最合理的辦法。我的導師相當陰險，騙我說‘反能量傷害’能防曬，我又不夠聰明，白烤了兩夏天才有辦法使用這招……”
狄米崔擦著汗，精神尚未恢複過來，“‘反能量傷害’真能用？”
“你自己試。這一課的目的在於、表明任何攻防手段皆有漏洞，許多招數用途狹窄，施法者迷信力量往往都很短命。”傑羅姆總結道，“法術對決超過五回合便極危險，狹路相逢決定生死隻一閃念，力求快、狠、準，打不過要勇於逃跑。別信書上的蠢話，什麼法師禮儀、有型有款，終究是殺人者，怎麼裝也跟藝術無關。”
攤開狄米崔的法術書，挑最實用的效果逐一講解，回程趕上午後最熱的工夫。用“寒冰之觸”製造些冷飲，剛灌下一半，馬車便沒了動靜。兩匹馬狀況糟糕，野地裏隻有影子相伴，車夫指指北麵有圍牆的小社區，兩位乘客隻好慢慢踱過去尋求幫助。
烈日暴曬下，田園風光也變得不近人情。繞盤山小道躑躅半天，地形漸趨平緩，附近栽植的石榴樹頂著蔫葉子，大門兩側的絲絛紋風不動，四麵牆圍著座白色鍾樓。“棗紅屋頂社區”名聲在外，瞥一眼好奇的狄米崔，傑羅姆隻覺自己未老先衰--好時光一半獻給無情征戰，腦筋也提早向大叔們看齊，這會兒隻想回家小睡片刻。
興許趕上了午休時間，新來的客人進門後沒得到多少關注。
三層小旅館緊挨一家夜店，占據了小社區的中心地段，其他建築包括一棟高大堆房、公共浴池、詭秘的地下會館入口，以及各式店鋪酒廊。太陽地裏人跡罕至，兩排門窗黑而深，晶亮的眼珠子不時朝外張望；四周不聞人聲，隻聽水煙管“咕嚕”作響，仿佛裏頭盤踞著大群牛蛙，一個個蹲在陰涼處吞雲吐霧。
沿主街走到頭，沒瞧見馬房的影子，傑羅姆兩眼畏光，隻得悶著頭緩行。剛拐過街角，狄米崔伸手扯扯他：不遠處有座別致的涼亭建在飲水池邊上，藤蔓像帶頂棚的籬笆三麵傍護著，投下的綠蔭令小亭子看上去很清爽，裏頭還坐著個把活人。
“抱歉打擾，”狄米崔上去跟對方講話，“請問附近哪兒有出租馬車的地方……啊？不不，這個那個、實在不是時候……”
傑羅姆抬頭一看，狄米崔無奈擺著手，樣子很尷尬。亭子裏坐著位化妝的年輕姑娘，手裏端著果子露，口角含笑，身上有濃烈的丁香味兒，身側還擺一隻小木箱。狄米崔囁嚅著說：“換個地方打聽吧，她正幹活呢。沒想到，在羅森也能碰上‘接吻亭’。”
傑羅姆皺皺眉頭，即使自詡見多識廣，他必須承認沒遇過類似設施。亭子的價目表全是圖解：親吻麵頰四分之一個蘇，嘴對嘴的淺吻一枚銀幣，花式接吻依次加碼，喜歡討價還價的可以參考組合規則。他臉上露出古怪神情，這玩意放到科瑞恩稀鬆平常，羅森的風化警察不是活擺設，“棗紅屋頂”果真無所不有。
目光自然落到女孩身上，森特先生心裏打個突：濃妝豔抹，眼睛卻十分靈動，這姑娘像在哪見過？再看旁邊木頭箱子，前幾天晚上搞募捐、花粉小紙片……一幕幕浮上心頭。不隻是人，捐款箱都原封沒動，殘餘紙皮標著“日行一善，竟日安眠”的字樣，實在諷刺的緊。
“花式組合有優惠沒？”
一聽這話，年輕姑娘上下打量起森特先生，似乎對之前的遭逢全無印象。狄米崔結結巴巴，清著嗓子說：“可、可是家裏還有……咳咳，總之不太好吧？”
喝一口冰涼的果子露，女孩擺出專業態度，“一分鍾免費，九十秒倒找您一個蘇，中間敷衍了事可不成。齲齒、宿醉以及相關情形抱歉不便受理。”末了曖昧地笑笑，“五種口味可供選擇，要是沒啥特殊喜好，向您推薦薄荷味的潤唇膏。嗬嗬……想嚐嚐果子露麼？”
傑羅姆露齒一笑。雖然平常半死不活的樣子比較另類，換上外交表情立刻生動許多：白森森的牙齒異常整齊，兩邊犬齒又格外尖銳，與其說是笑，更像貓科動物飽食後的嬉戲表情，叫對方看得眨了眨眼。
投入四、五枚硬幣，他晃晃左手戒指，“不好意思，有家室的人。讓我的學生代勞、不會冒犯到你吧？”瞄一眼吃驚的狄米崔，女孩咯咯笑起來，傑羅姆點頭道，“重要的是誠意，這事可不能打折！快過來，你倆好好聊聊。”
導師的口氣不容質疑，狄米崔悻悻地蹩過來，連做兩次深呼吸，似乎對自己的肺活量有些信心。尚存一點良知，傑羅姆轉身細看幾家夜店的招牌，臉上若有所思；待後麵兩人終於浮出水麵，他估量著天色說：“最熱的時候到了，還會有人經過嗎？正巧我們需要位本地向導……不介意的話，帶我倆兜一圈，按鍾點計費如何？”
不慌不忙，年輕姑娘為嘴唇補齊顏色，微笑道：“除了旅店房間，兩位打算上哪去？”