“你先考慮著，”朱利安眼神閃爍，調好的雞尾酒已經上桌，租來的女伴也攬著他脖頸頻頻撒嬌，“及時行樂最緊要。咱們幹一杯！”
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把門一關，窺視的眼光也被阻隔在外，換馬車才耽擱一小時，到家時望哨已紛紛到位。作為監視對象，傑羅姆隻需掃視兩眼、即可斷定哪些窗簾後麵坐著普通組員、哪些立著鬼祟的讀心者，雖說全在預料之中，被懷疑的眼睛包圍畢竟不是什麼趣事。“需要叮囑一聲嗎？”接過他的外套，狄米崔試探著問，“連我都感覺似乎有人盯梢，家裏人出門或者不太安全？”
“一個字別提。現在是例行公事，隻針對主要目標，講出來更難解釋。”傑羅姆伸手一指，狄米崔借走廊的窗玻璃照照，趕忙擦掉下巴沾染的口紅印，麵色也變得十分尷尬。
找不到莎樂美，傑羅姆登上二樓，路過小女孩的房間時轉頭一瞥。隻見動物們湊在旁邊看熱鬧，鄰居家的小鐵孩表情呆滯，身後拖著一溜導線，竟“紮紮”地站了起來。手持一根短木杆，蓋瑞小姐指揮他坐兜右轉，金屬烏鴉立在“特使”腦袋上神氣活現，樣子十分礙眼。把戲耍了不多久，導線末端的小電堆不勝負荷，迅速耗盡了能源。
“啊啊，沒電了！”
掃興地丟下木棍，騰出手給烏鴉上鏈，小女孩眼珠亂轉，準備排練新一輪的遊戲。敲敲門框引起注意，森特先生遲疑地問：“他自己上的樓，還是被誰誰修理過？”
有新觀眾捧場，蓋瑞小姐做個認真思索的表情，回答卻很含糊。“修過吧，應該。今早起來發現他在樓梯口發呆，可嚇了我一跳，還以為街上的變態跑家裏來了呢！”
目光轉向小狗，汪汪恬著臉一派天真，傑羅姆隻得相信以上說辭。“過會兒我把客人鎖進壁櫥，沒事別亂翻。這家夥興許相當危險，離遠點比較安全。”
聽他一說，兩隻孔雀扭頭走了。揪住想往床底鑽的汪汪，小女孩表態道：“明白！再發現他爬出來我第一個大聲呼救！嗯，看時間也該抄書了，隻剩四千多遍。嗬嗬。”
答應地過分爽快，傑羅姆總懷疑另有蹊蹺。沒工夫深究，耳邊響起莎樂美的聲音。“有人回來麼？到這邊來一下。”
剛抱怨悶熱的天氣，推開臥室門，傑羅姆隻覺眼前一亮，原來夏天有夏天的好處。莎樂美身著無袖連衣裙，腰線服帖，裙擺由寬窄不一的小圓卷邊銜接而成。湖綠色配她相當合宜，身段與衣料彼此映襯，走起路來定然如同隨風飄舞了。此時她坐姿很低，裙子堪堪蓋過膝頭，向前俯身係著右邊的涼鞋。手臂和小腿光滑細膩，飽滿胸脯壓成個微顫的弧，從傑羅姆的角度看、散發著一圈淡褐色暈光。
不自覺歎口氣，森特先生雙手一攤，“你全好了！把丈夫甩掉就是世上最搶手的姑娘，還有什麼我能效勞的？”
莎樂美也不答話，收拾停當款款邁步，徑直投入他懷抱。工作安排相當鬱悶，傑羅姆本來心情不佳，這會兒摟著善解人意的溫暖酮體，不僅火氣全消，狀態來得也不慢。“別著急，先把門關好--”
下頜擱在他肩膀，莎樂美沒頭沒尾地問：“用什麼香水你？”
撩起裙擺的手稍微一頓，傑羅姆反射般回答：“最恨香水了，今天才知道嗎？”
簡單“哦”一聲，沿著他肩頭聞聞嗅嗅，纖纖十指幾下翻遍周身大小口袋，最後拿暖手心緊貼住跳動的心口。“急等現錢用，把你的硬幣都拿來，快快！”
心說好像我能拒絕你似的，要錢還搞得這麼曲折。“都給你。呃，這樣我就沒法出門了……”
似笑非笑，她模樣異常嬌俏，“現在體麵人誰還用銅板？裝在身上叮當響，分量又不輕。給，帶上這疊現金票，填個數就行啦！”
用手背摩擦她腿側柔細的肌膚，傑羅姆漸漸明白過來，硬幣去向不定，現金票附有簽名，追查起來容易許多……她一定意識到什麼，對自己生了疑心。近幾天光顧“紫水晶”比較頻繁，雖不像她想的那樣，傑羅姆仍沒法直言不諱。某些話題對妻子保密，反而向陌生人吐苦水，一旦知悉此事，要不要把丈夫甩掉很值得商榷。
沒準朱利安是對的，不存在永固的關係……傑羅姆悄悄自問，眼前的生活難道不值得珍惜？或者心裏仍有一道瑕疵無從彌補……拋開淩亂思緒，右手探入她領口，五指用力，綠眼睛貓一樣眯起來，閃爍的光亮頃刻被揉得碎了。她嘴角微微上翹，呼出小半句低而深的歎息，傑羅姆隻覺頭重腳輕，心思卻明晰起來：如此佳人，將來再碰不上一模一樣的，拿半輩子光陰交換也不為過。
“打扮這麼漂亮就為了搶劫我？當真榮幸之至。”
上身後仰，自他懷中掙紮兩下，莎樂美斂起笑容道：“自戀吧你，我辦正事去了！有空也該過問下生意，每天不見人影，我還得負責對客人撒謊……要有親戚朋友的，非說閑話不可。”
“什麼正事？”傑羅姆迅速轉移話題，“又是你那推銷員朋友牽的頭？這人我覺得不太穩妥，維維安呢？出門別忘帶上保鏢……要麼先別走吧，我有點急事想跟你商量，咱們到裏麵深談……”
扭身出來理順了衣裙，莎樂美不樂意地瞧著他，“誠心要談，隨時有時間。”臉上掛一個沒見過的表情，她略顯猶豫，說，“我也有件事要跟你講。咱倆都準備準備，太倉促了可能不好。”
模樣還挺認真，傑羅姆不禁瞎猜一陣。目送她下到客廳找狄米崔問話，學徒支支吾吾特別心虛，傑羅姆暗自得意，想從這條線獲知自己的動向怕有一定難度。
從懷裏取出信封，默念兩遍收信人的名字，他終於決定、最後再去趟“紫水晶”。難得碰到談得來的對象，倉促做別雖然可惜，但家中妻小總得擺在第一位。該有的都有了，再不滿足就屬於不識好歹，至於烏鴉嘴朱利安，八成酸葡萄吃太多，看誰都想咒兩句……記起他眼中複雜的惋惜，傑羅姆忽然覺著，時間就此停擺興許更加理想？
拍拍腦殼，驅散無謂的擔憂。男主人飽吸著氣、像隻熟透開裂的石榴果、獨個兒笑出聲來。
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