……男主人搖搖頭，“去小女孩房裏拿兩個小電堆來，加上全套工具組。”他頭疼地望著男孩，自語道，“哪能找個機械師呢？”
就著圍裙擦擦手，莎樂美提供一條建議。“有句老話講‘楔子還在鐵砧上’。找東西一時沒頭緒，到老地方瞧瞧許有意外收獲。”
思索著首都還算相熟的地點，腦中念頭一閃，傑羅姆記起橋下雜貨店的老板哈瑞先生。這一行專業人員十分稀缺，雖然對方水平可疑，至少算半個明白人，叫來試試沒啥損失。
一小時不到，顧不得滿手油汙，雜貨店老板連連撓頭。“真開了眼界！竟有這麼逼真的機器！結構複雜極了，大部分摸不著頭腦，故障原因麼……銅排觸點上有電弧灼燒痕跡，可能……線路過載啟動了斷路器？多久沒保養了？弄點礦蠟和銀粉的混合物抹上，導電滅弧吧。至於修理麼，得找真正的強人來，路邊擺攤的無能為力呀！”
一邊啃食蘑菇派，嘴裏還“嘖嘖”作響，哈瑞先生含混地說：“這東西比‘兩棲動物’的人偶精細太多，平常做什麼用？機器生物之類我隻聽過謠傳，還真有這檔子破事兒……奇怪的是，人偶胸腔被製成可以對開的樣式，敲敲都聽得見回音，藏了什麼古怪物事嗎？”
本來沒指望對方能勝任修理工作，聽到這兒傑羅姆心中一動。談判總需要籌碼，特使孤身一人，假如把什麼有特殊價值的東西塞進胸腔內，可謂“貼身收藏”的典範……立刻拿斧頭劈成兩半，會找到有趣玩意也說不定。眼光停在毫無生氣的金屬兒童身上，森特先生跟好奇心鬥爭片刻，最終勉強歎口氣，“先拚起來，這幾天沒工夫伺候它。麻煩你跑這一趟，幫了我不少忙……”
對遞過來的硬幣連連推拒，雜貨店老板故作大方道：“免了免了！我也不是白跑一趟，這幾天合夥人恰巧打聽你呢，還是什麼奇怪林子逃出來的老頭，列維剛叫他去了。雜貨店生意半死不活，我打算把整個店麵轉讓給這夥流民，今後專心賣藥。”
正說著客廳傳來年輕女孩的嬉笑聲，隔好遠就聽出維維安的調門，看來列維又把紅森林的閑人引到了自己家，不知這回有何貴幹。從儲藏室出來，蓋瑞小姐正纏著維維安問這問那，女主人也跟她有說有笑，搬出去才沒幾天，傑羅姆撚熟地打過招呼，便將注意力全放到後麵那人身上。
絨麵細毛呢鬥篷一塵不染，較一般旅行式樣稍長，淺灰色下緣覆蓋了貼身紫袍，除鬥篷的黃銅搭扣外別無裝飾；豎起的兜帽投下一圈陰影，隻見銀白須發的反光。對方腰杆挺直，一雙眼炯炯有神，持仗右手光潔修長，打眼一看造型相當奪目。
如此尊容類似將大寫詞組“高階法師”刻在了臉上，強勢人格鋒芒畢露，馬上喚醒傑羅姆的記憶。老家夥裏頭最會打扮的一位、紅森林術士長格魯普先生大駕光臨、頗有蓬蓽生輝的奇效。“又見麵了，森特先生，”反客為主，對方當先開口說，“我特地來向閣下致謝。聽辛格術士長說，這年頭還有人對術士會仗義援手，著實叫我吃驚。”
換作旁人講這番話會相當無禮，格魯普自有一股理所當然的氣度，聽起來反而異常坦率。“此來時間緊迫，但術士會從不虧待友人，不嫌為難的話，跟我深談兩句如何？”
格魯普好像肩負重大使命，傑羅姆稍微愣神，確有些措手不及。還以為紅森林就此一蹶不振，可看他篤定的態度、遠非山窮水盡的樣兒，不知有什麼翻盤妙著？“既然如此，我也不多客套。請客人進來落座，正有瓶窖藏紅酒勉強能拿得出門。”給妻子使個眼色，莎樂美引領無關人員自動消失，森特先生陪同格魯普到書房懇談。
琥珀色醇酒很快擺上桌麵，主客雙方隻看不動，都沒有飲用的意思。“冒昧問一句，貴會近況如何？”傑羅姆試探問道。
“就快無家可歸，至少表麵上差不多。”
“聽您這麼說我很抱歉。有什麼我能效勞的地方？”
格魯普放下兜帽，長須和白發依舊打理得紋絲不亂。臉上雖沒有笑容，聲調卻和緩不少，“沒別的，選邊站的時候到了。”
聽得又是一愣，傑羅姆心說您老腦筋沒問題吧？自顧尚且不暇，選什麼也輪不到我呀！習慣性地掩飾心中疑問，他托起酒杯暖著底，現出個人畜無害的笑。“這話從何說起？”
格魯普自鬥篷夾層內取出公文用的羊皮卷，唯有內容特殊、需個別備案的文件才使用這類頗具古風的紙張。森特先生展開一看，最先映入眼簾的是一枚熟悉的徽記--顛茄枝蔓作弦、準備射出閃電的短弓--說明這份文書來自他頂頭上司，灰色瞳仁的愛德華先生。
麵對目光灼灼的格魯普，傑羅姆基本聲色不動，拿指尖摩擦火漆印，卻不急於拆封。仿佛正猜測其中內容，他半斂起笑容道：“您可唬住我了，讓我喘口氣再看。”話雖如此，他才不會在對方眼皮底下顯露急不可耐的姿態。情緒控製必須麵麵俱到，性格上的弱點常在不經意間被有心人覺察利用，細節處理最為關鍵。