第七十四章 故人
來不及洗去周身血汙，傑羅姆徑直走進自家客廳，把莎樂美嚇了一跳。“怎麼回事！”她倒一點不含糊，扯著丈夫的血衣連聲問，“受傷了你！？疼不疼！？哪來這麼多血……天！倒說話呀你！”
“別擔心，不是我的血。”傑羅姆快速說，“有小孩呢，別太大聲！雖然基本把工作丟了，人完全沒事，關好門再講。”翻出兩瓶酒精硬拉她進去浴室，兩人相當熟練地完成消毒步驟，等男主人換上幹淨衣物，才避重就輕解釋起來。“我算認清了‘同伴’的真麵目！”
距離下水道出生入死剛過去十小時，某些顛撲不破的觀念已麵目全非。爆炸發生後，森特先生忙著挖掘一會兒幸存的高智種，身上血跡主要來自其中的死傷人士。大約十分鍾裏，還以為進入巷道的小組隻剩他一位活人，踩到陷阱的宮廷法師反有三名僥幸生還，其中之一傷勢嚴重。緊急救助傷員的過程中，自己人陸續由其他出口殊途同歸，首先現身的是弗格森和另一位指揮員。
敵人縝密的埋伏的確造成重大困擾，但傷亡沒預料中那麼嚴重。協會舊部各有絕活，陷阱與獸化人來勢洶洶，分頭行動的各組反應也相當敏捷，一場亂戰成為指揮員的試金石——越是警惕老練，小組陣容越是完整。最後計算，除一個組不幸全滅外，其餘死者多是新手，傷者雖眾卻均不致命。較極端的例子：老狐狸弗格森出來時仍衣帽整潔，不僅清理了埋伏，還回頭救助其他人員，應變從容、穩健異常。
重新會合後來不及多說，傑羅姆派去報信的兩人已完成使命，可觀察的爆炸剛一發生，執勤軍官緊急抽調人手，日間巡邏隊簇擁著工兵進入下水道排除陷阱，增援各部如臨大敵、將漏網的獸化人一一捕殺，負責人士到現場指揮，城裏的緊張氣氛再上一個台階。
幸存者們鬆一口氣的工夫，森特先生卻麵臨嚴峻問題——發生在別人身上的小規模戰鬥與他的經曆相比就像撓癢癢，別人身邊還有組員陪同，就他一個孤軍深入，結果卻最先趕到預定地點，與中伏的宮廷法師會合。大量注視下，需要解釋的部分實在不少，即便不喜自誇，他也隻得實話實話：孤膽英雄起先掉進陷坑，抱定死誌一力牽製、宰殺掉眾多狼人，而後在生猛獸叢中僥幸逃脫。不僅提前告誡湖區總部加強戒備，還搬來救兵，搭救了三名高智種，目前個人狀況相當不錯，連個大點的瘡疤也沒留下。
講到最後，他自個都覺底氣不足。某符號女人的故事無憑無據，說出來會被送進瘋人院，因此對事實的“節選”變得匪夷所思。別人望向他的眼光在強人和瘋漢間徘徊，連弗格森都聽得暗暗搖頭。再怎麼冷酷強橫，有些事超過了人力可觸摸的極限，重重險阻中隻需踏錯小半步，連個全屍都別想留下。照他說的看，森特先生在間不容發的考驗中剛巧選擇了所有正確選項。
一般狀況下，這番說辭會被當成精神病突發，作為妄想狂的個案載入訓練教材；可惜有關方麵急於獲得完整報告，負責官員趁熱打鐵，立刻展開實地調查。精確論證由三方聯合組織：治安廳的專家負責現場取樣，高智種派兩名沉默的靈媒進行“心理還原”（隻是圍繞當事人無聲觀察，在現場來回走動幾圈），同時擔當後援的霍格人小組趕到後，綜合現有證據實施可行性推演，運算結果出奇得一致。
現場一片狼藉，背對大量燒焦屍首，霍格人得出結論：“檔案號676-C0613NB……綜合全部可觀測情報，確證燃燒室內發生過激烈戰鬥，確證有甲烷混合氣體造成的不充分燃燒……證言包含的環境描述，傷口——武器比對，以及屍體幾何排布皆提供了有利證據，可以認定，指揮員代號‘G’的陳述不包含事實、邏輯錯誤。歸檔完畢。”
攪擾了半天，結果還是老一套。專家靈媒霍格人都沒有異議，不論說辭多麼戲劇化、甚至包括會唱歌變成沙的麵具人（燃燒後剩下個含石英的小丘）、大家似乎也非采信不可。情況變得明朗起來，森特先生正準備享受別人敬畏的眼神，忽聽某個指揮員發難道：“決定來下水道勘察也是G提供的線索吧……是不是我記錯了？”