莎樂美伸手拍他一下，“別玩鑰匙，壞毛病。”倚在沙發靠背上考慮一會兒，她本能地抱怨幾句，“放著正經職業不做，非替別人賣命，回來繼續賣糖果最好，免得在外受氣。真有好多人受傷麼？”
掀開窗簾朝外望，路上剛巧有巡邏隊整齊穿過，“沒發現街上的兵忽然多了許多？”眼光落在鄰居家的危房上，傑羅姆喃喃地說，“對麵人家好像有動靜，我到鄰居那兒瞧瞧。先煮飯，很快回來。”
瞥一眼收好的短劍，傑羅姆沒法當妻子的麵重新武裝，心想隔壁那家夥八成死翹翹了，攜帶武器造訪或者意義不大？念頭轉幾轉，腳下已踩上鄰家的石子路，傑羅姆衝附近方便監視的幾扇窗口掃視著：或遲或早，將有不少目光時刻對準自己，誰也不敢為他的“忠誠”打包票，玩些可惡花樣也就順理成章，假期生活免不了相當別扭。
正因如此，他對拜訪鄰居隱約有點期待。自己不幸加入了精神病患的行列，某觸手男的經曆難保不會在他身上重演，多了解些比任人擺布強；何況他已失去起碼的歸屬感，孤獨一人的體悟從未這般強烈，忍不住想找知情人士談兩句。
“邦邦邦”，幾次敲門無人應答。
傑羅姆小心翼翼扭轉把手，發現竟沒有落鎖，裏麵黑漆漆的飄著股怪味。就算嗅覺較常人靈敏仍辨不出具體成分，聞起來類似金屬灼燒與溶液蒸餾交替作用的產物，幸好比屍臭容易接受。仔細搜查，底層一無所有，站在樓梯上側耳傾聽，二樓也寂靜無聲。
難道說，特使和保鏢雙雙殞命了？望著牆縫透進來的亮光，空氣中飛揚的微塵相當稀疏。在協會時傑羅姆曾聽霍格人提起，家居粉塵主要源自人類的皮屑，要麼倆房客新陳代謝比較特殊，要麼他們確實早已斃命——顧慮到首都的治安近況，乃至潛在敵人對特使立場的仇視，以上猜測全屬預料之中。傑羅姆遲疑著登上樓梯，鞋底一碰最後一階鬆動的木板，黑暗中撲麵飛出個肉質吸盤來！
就算能更快更狡猾，這生滿團狀肉瘤、連著個長“尾巴”的爛玩意也不足以構成威脅。傑羅姆輕鬆閃身避過偷襲，同時將目光調整為灰白兩色，做好了施法的準備動作。剛轉換到無光視覺，入目的景象令他渾身僵直，一時無從下手。
客廳被一隻懸空“巨繭”占得滿滿當當，依賴大量冷卻粘液似的細弱附肢，“繭”被吊在天花板與地麵之間，表麵生滿褶皺，形似兩片有活性的蚌殼、正無聲緊閉著。此刻保衛領地的吸盤像隻盲目的蝙蝠，磨磨蹭蹭被拽回“繭”身邊，顯然這可憐的防衛也曾起過作用——森特先生發現一具被吮幹體液的“人幹”粘在大量附肢叢中，下場可參考落進蛛網的小飛蟲。看衣服，死了應該才沒幾天，周身富含蛋白質的部分所剩無幾，隻餘一層死皮裹著難消化的枯骨。
“繭”裏頭是什麼東西，傑羅姆大約能猜出幾分，犧牲品興許是個闖空門的，不小心卻淪為某人的營養源。費了半天勁兒，吸盤重新“就位”，鍥而不舍瞄準他頭臉、又一次飛擲過來。不耐煩地避開，森特先生懷著惡念狠跺它兩腳，心說再怎麼狂妄、你小子也有落魄的時候呀！考慮到做人該留點餘地，他暫停虐待破玩意，轉而給自己加上記憶過的所有防護法術。下樓取一根壁爐通條，以最謹慎的態度搜索一圈，終於在廚房找到另一名幸存者。
莎樂美把牛雜湯擺上桌的工夫，傑羅姆扛著髒兮兮的小男孩回到了家，沒理會妻子的驚呼，直接把特使先生順在儲物室一角。
“不是說都搬走了？……喂，這孩子不是死了吧？”
傑羅姆擦著汗說：“沒人照管，怕是餓暈了。”
“那還愣著幹嘛，正好有熱湯……”
男主人搖搖頭，“去小女孩房裏拿兩個小電堆來，加上全套工具組。”他頭疼地望著男孩，自語道，“哪能找個機械師呢？”