“喵——”聽得打個激靈，他迅速扭頭尋覓聲源。
發情期的刺耳貓叫幾天前半夜曾聽過一次——除了兩位巡官被炸身亡、自己死裏逃生、還撞上老狐狸弗格森以外，那晚可說稀鬆平常。光天化日，森特先生這回成功逮到目標：深色臉盤，麵部扁平，長毛蓬鬆，還拖著條灰尾巴……沒見過如此外形（喜馬拉雅貓變種），看來不像野生品種。小東西眯著眼在陰影裏尾隨他，不時停下來抹抹臉頰，像極了有話要說的樣兒。暗自嘀咕，傑羅姆寧願相信是睡眠不足導致的幻覺，或者、來自惡魔鄰居的壓力的確產生了效用？
邊走邊想的工夫，這隻寵物貓像遭到什麼威脅，渾身毛發倒豎，作出個威脅姿態；短到不能肯定是否看走了眼，森特先生仿佛瞥見、貓咪的影子活了過來！張牙舞爪露出一嘴尖牙，“影貓”倏然猛撲，將小東西連皮帶肉吞入腹中……許有三分之一秒的光景，剛還站著活物的地方隻剩一片沙沙風響——鄰居破房子的投影忽然加深了幾分。
“長官，”一名監視小組成員平地冒出來似的，把**的傑羅姆嚇了一跳。“幸存者的口供出來了，需要過目嗎？”收攝心神，他這才想起昨天事件中還有一名證人沒斷氣。“兩棲動物”的老板不負眾望，再次給死靈法師的頑強生命力打了活廣告。
“剛才你瞧見沒？”森特先生緊抿著嘴唇問，“那隻貓哪去了？！”對方一臉茫然，自己也實在無從肯定，傑羅姆最後放棄道，“算了！當我沒說……口供送到我家裏，我得跟現場指揮談談。”
“呃，指揮官今早去治安廳還沒回來，另外，當地警察剛截獲一封平信，裏麵含有敏感內容。因為收信地址寫錯，送信的小孩在附近街道上亂轉悠，治安官盤問過後、就把信件留下來檢查。”
傑羅姆若有若無地聽著，接過信紙一看，內容平平無奇。有人寫給自家開染坊的親戚，上來問候所有兄弟姊妹、朋友家人，再談談自個無聊的學習生活，要對方寄些鼠夾到學校，寢室發生鼠患雲雲。通篇生活氣息濃鬱、或者說極度乏味，看得人直打嗬欠。所謂“敏感內容”，真需要歹毒的眼力才能發現——密密麻麻小字間，有兩句提到、導師願購買親戚家製取黃顏料的全部硫磺，還打聽瓷器作坊有沒有硝石剩下，請幫著問問價錢，具體用途不明。看到這，森特先生立刻抬頭問：“寄信人現在何處？為什麼不通過郵局？信差走了沒？”
“據治安官說，信差年紀不大，沒提供有價值的消息，他是看到‘硫磺’這種易燃物、才感覺事有蹊蹺。因為學院不許外出，許多當地學徒經濟又不寬裕，往市內寄信很少通過郵局，由小孩代送十分常見。隻要接到家人回信，學徒有時會用實物支付跑腿費……”
“哪所學院？”傑羅姆心想，難不成要拿硫磺硝石製造黑火藥？
“就是城區外圍那個‘常青藤進階法力專修學院’，路程不遠。”
一聽這話，他馬上搖了搖頭。法師學徒需要化學物沒啥稀奇，煉金術課程少不了硫酸製劑，硝石硫磺拿來製取硫酸再自然不過。可轉念一想，硫酸和硝基炸藥關係密切，這玩意比黑火藥厲害許多……默念幾遍“常青藤進階法力專修學院”的校名，森特先生止不住拍拍腦袋——不就是狄米崔就讀的鬼地方？這小子一直音信全無，這樣一來，與其原地癡守疑神疑鬼、不如親自跑一趟，順道去探探他也好。
“準備一輛公共馬車，”最後掃一眼陽光下的陰影，傑羅姆說，“弗格森回來，就說我到學院調查取證，預計下午六點前返回。”
＊＊＊＊＊＊