弗格森加快語速道：“你繳獲的‘蜂巢’是淘汰版本，產品序號資料撤退時大部分被銷毀，從哪個環節流出已經無據可查。讀心者還沒法開口，為防止被人強取情報，她主動封閉了腦部活動，敵人逃跑時太匆忙，看來沒騰出時間滅口。至於混血種，事情比想象中複雜，情報有限，大部分是我的推測。明天有空，到軍營來詳談……對了，這是你的記號，拿著。佩戴要小心，盡量別露眼，有麻煩能擋一擋。”
接過來查看手裏的徽記：紫銅鑄就，比手掌略小，輪廓呈微弱梨形，緊握時恰似專為他的手形定製。除了名字縮寫不含其他識別代號，正麵圖案是一道岔開的閃電，背麵深嵌小塊電氣石。徽章做工粗獷，簡直像從天然礦物中敲下來打磨的，個性鮮明，基本沒法仿造。
順手把東西塞進腰包，傑羅姆很快上車走人。半夜才回家，雖然把棘手難題解決了小半，還有件頭疼事正等著自己。弗格森派一輛不起眼的公共馬車將他送到街角，森特先生下來步行兩分鍾，進屋前演練一遍想好的說辭。夫妻倆今晚有些固定的小活動，但願這會兒老婆已經睡了，否則嚴重失約、後麵還有他好受。
脫下外衣，傑羅姆在樓下的浴室洗漱完畢，然後躡手躡腳往上爬，準備溜進臥房蒙混過關。低著頭左思右想，一兩次還好解釋，如果經常晚歸，妻子的臉色絕不會好看，編瞎話總不是長久之計。剛一抬頭，差點跟走廊裏的女術士撞個滿懷——對方如往常一樣，搬把椅子守在門邊——傑羅姆還以為走錯了房間。衝屋主人點點頭，女保鏢把臥室門推開一線，隻聽裏麵有人說：“呀，居然回來了！真掃興！”
探頭進去看看，莎樂美、小女孩和維維安圍坐在地毯邊，一旁擺著棋盤、骰子和冰鎮酸梅汁，撲克牌撒了滿地。三人腦袋蒙在毯子裏，暗淡燭火擱在中央，氣氛很適合講些恐怖故事。
“呃，這是幹什麼呢？”森特先生趕忙裹緊睡袍，猶猶豫豫蹩進來，唯恐妻子當客人的麵質問自己。汪汪跑過來親熱地轉著圈，久沒露麵的金屬烏鴉翅膀撲騰著，直落到他腦袋上。
蓋瑞小姐搶先道：“今天我們過節呢，節慶期間罰站不吉利！”
莎樂美笑笑說：“是啊，照我老家的風俗，今天是‘夜不歸宿隨便聊聊節’，女孩可以隨便聊聊，男的隻能站一邊聽。”
維維安露出頭來，說：“接著講故事麼？我還沒聽夠，剛才那個真嚇人呢！不過姐姐你們那的風俗也挺怪，這個節一年有幾次？”
莎樂美一本正經想想說：“不一定啊。在我們那作女孩太辛苦，家務幹不完，一年到頭也沒個假期。隻要當家的夜不歸宿，家裏女孩馬上可以玩到天亮，也算平衡一下心情。”伸手捏捏小姑娘的鼻子，“明天還有‘起床很晚不做家務節’，賴床也不用罰站，多好的事！”
森特先生忽然感到有點頭暈，不管別人怎麼著，今晚上他算過了一回“言而無信當場被捉節”。看樣子，天亮主動洗洗碗碟、爭取贖罪機會，對他已是最好結果。“過節期間罰站不吉利，這話有道理。你們接著玩、接著玩。我到客廳小坐一會兒，嗬嗬。”
屋裏人突然都沒了響聲，不約而同轉過臉死盯著他。
傑羅姆腦子卡殼，搞不懂什麼意思，兼且心中有鬼、被直勾勾的瞪視看得額頭見汗。烏鴉彎腰啄他兩下，嘎嘎叫著飛走了，幾秒鍾過去，維維安最先忍不住笑，縮進毯子裏悶聲道：“果然沒錯……不說話才最恐怖！咱們別說話了，互相看就好……嘻嘻！”
聽著屋裏的笑聲，傑羅姆頹然到客廳躺下，隻覺得渾身乏力。第一天工作就這麼倒黴，往後的日子指不定成什麼樣。手裏把玩新得來的銅徽，電氣石的光澤仿佛具有催眠功效，不知不覺合起眼簾，他馬上便沉入了夢鄉。