十點過一刻。“啪”一聲闔起表蓋，昨天忘記上鏈，不知什麼時候停了擺，眼下很可能已近午夜。瞧著傷員被擔架抬走，森特先生連打幾個嗬欠，發現自己女友安全歸來，蘇·塞洛普恐怕會悲喜難分吧？不過後麵擔架上躺著那兩位可就沒這麼幸運，森特小組剛成立一天，活人隻剩三名，完美詮釋了“開局不利”這個短語。
“不用問，腦子煮沸了。”弗格森深深一聞，“噯，必須得承認，素食者的想法其實挺有道理。我說，準備去哪吃夜宵？”
傑羅姆皺眉道：“少轉移話題。”確定沒人偷聽，他才接著說，“我得問問，讀心者為啥沒斷氣？‘蜂巢’怎麼落到敵人手裏的？你可沒提過城裏有惡魔目擊案例，襲擊我的三個雜碎難道是蟑螂的後代！”
一聽這話，弗格森僵了半天，寒著臉道：“你這是質問我？我（手指自己）？小子，你以為你是誰！”眨眼間臉上色變，他目光如炬，勃然大怒道，“你吮奶頭那會兒，老子就吃了二十年兵糧！拿頭蓋骨當鍋底，踩著屍山爬過牆，見識過磨盤粗細的擂木嗎？！就你這樣的，搗成肉泥還糊不滿一麵！會耍兩下活把戲，眼珠子就長頭頂上啦！好好、你來講講，今後應當怎麼辦！”見這邊有熱鬧好瞧，其他小組的成員不住側目，弗格森冷然環視一周，探頭探腦的馬上縮回去不見了。
在對方駭人的逼視下，傑羅姆稍微想了想。“消消火，稍安勿躁，你的意思我明白。”表情不卑不亢，他醞釀片刻才開口，“局勢動蕩，編製不齊，敵人占了主場優勢，上頭又是些不懂軍事的官僚。沒錯，眼前是個爛攤子，正需要你這樣的老資格站出來統攝全局，軍隊沒法講民主，看資曆排座次順理成章……不過，我負責的對象還不是你。”
話鋒一轉，他不留情麵地跟弗格森對視，“有老資格從旁提點，是我的榮幸；老資格想把屁股蹲我頭上，是他的不幸。我是個講禮貌、也講道理的人，難道我會對前輩說‘你老了，我還沒，把你腦袋擰下來小事一樁’嗎？這種屁話對誰有益！既然建製不完全，誰說誰聽有待商榷，吵嚷兩句也講得過去。剛才你試探我，我的態度很明確：隻要上頭不發話，情報必須共享，人事安排需有書麵命令，權責關係厘清之前，咱們最好恪守本分，彼此放尊重些。我把醜話說在前頭——都沒少幹亡命之事，玩硬的，誰怕誰？”
弗格森麵不改色，臉上褶皺不時動彈兩下，仿佛被這番話牽動了某條神經。怒氣收發自如，他很快恢複戲謔的偽裝，不能更自然地笑起來，“嗬嗬嗬，總算沒看走眼！要知道，我想通這些破事用了十多年，照你的履曆，也是時候自作主張啦！”
分寸把握得絲絲入扣，森特先生先無聲看一會兒對方的表演，忽然跟著笑起來。“自作主張？有你在，什麼時候輪到我作主？”
“別抬舉我！有膽跟協會翻臉，這把老骨頭可折騰不過你！”
“說實話，老狐狸，”傑羅姆斜眼瞧著對方，“內部紛爭，最後受害的是咱們自己。什麼陰謀權術，當兵的能玩過上頭一班政客？要是不夠團結，教他們覺得這夥人一隻手攬不過來，遲早把咱們下放給軍區管轄……幾十年的兵糧，還沒吃夠麼！？”不知什麼時候，兩人越走越近，看彼此的眼神也大不相同。傑羅姆平靜地問，“除去你我，隊伍裏還有沒有硬釘子？”
“大都沒主見，將來就難說。看招募力度，遲早會來厲害人物。”
傑羅姆失笑道：“資格比你老，還是身手比我硬？”
“哦，這麼講的話……”弗格森伸出右手比劃著，“屈指可數！”
“沒錯呀！我早覺得咱倆有默契，絕對能合作愉快。你份量足夠，發發脾氣別人不敢抱怨……演好人嘛，我有經驗。你看呢？”
對方沉吟半晌，讚同道：“不壞。咱們再深談一次，把線劃清楚。”
森特先生點點頭，“時間由你選，先跟我說說下午的事。”