沾滿涼水的手指激起一陣寒栗，傑羅姆打個激靈睜開眼，就瞧見妻子嗔怪的臉。“昨天上哪忙活去了？叫都叫不醒……正刷盤子呢我，幫忙開下門行吧？”聽她這麼說，森特先生才發覺自己睡過了頭，門廊有個不耐煩的“梆梆”聲反複不停，讓人聽得心神難安。
看樣子，除了勤力的莎樂美，昨天過節的幾位此刻都好夢正酣。傑羅姆迷迷糊糊挪到門邊，很快手持一疊信箋回到沙發上。“誰啊？”
“郵差。”森特先生沒好氣地答道，“隨身帶個破門錘，這夥人改行當強盜鐵定稱職。廣告……廣告……親愛的，這有你一封私信！”
莎樂美跑過來時還在圍裙上擦著手，發現丈夫正仔細檢查信封，便不客氣地把信搶到手，說：“看什麼？好奇心太重也不嫌累？”
簡單撇撇嘴，他低頭細審剩下兩封郵件，其中之一是上個月的賬單。“交了個新朋友？”若無其事問一句，傑羅姆手指掀動，最後一封信角落印著“北岸燈塔貨倉”字樣--這是規定好的低密級通信標誌，難道說、昨晚自己回家後又出了什麼新狀況？
故意不答，隻把信封卷好、塞進顫巍巍的領口……莎樂美見他眉頭微皺，一點反應沒有，不由扁著嘴道：“是啊，新朋友還知道送送鮮花、寫寫暖心話，可比有些人體貼多了！”
勉強抬頭瞥一眼妻子，森特先生心不在焉地嘟噥著，“幫個忙，把我那件高領風衣拿來，還有圍巾……我不是感冒，預防罷了。喲，好濃的樟腦味。”他邊穿衣服邊說，“寫信送花，這樣人八成很花心。要知道，越不吝惜成本，說明期望的回報越高，可別跟這種人喝酒。對了，上街別忘帶保鏢，這年頭瘋子太多……簡直忙不過來。”
“保鏢今天要去王宮，沒空陪平民逛街。”老大不樂意，她作勢轉身，旋即狐疑地問，“瘋子跟你什麼關係？老實交代，昨天……”
一把攬進懷裏，傑羅姆跟她磨磨蹭蹭好一會兒，又附在耳邊說兩句私房話，莎樂美頓時臉紅紅的，垂著頭問：“不騙人？”
“幾時騙過你！哼哼，今晚上……”耳朵咬得正歡，突然來個攪局的。隻見蓋瑞小姐哼著歌、牽著渾身包鐵的汪汪朝門口走，一路“叮當咯吱”怪響不斷。“慢著，這是往哪兒去呀？也不打聲招呼。”
小女孩仿佛沒瞧見森特先生，四下看看、低頭衝汪汪說：“咱們年紀太小，有些事看不到對成長更有利些，你說是不是啊？”語罷摸摸小狗的腦袋。汪汪像套了件悶熱的全身甲，尾巴都給包起來，走兩步舌頭伸得老長，喘著氣懶得回話。見她們晃悠悠出去，傑羅姆也接不上茬，心說等回來再跟你倆算細賬，大不了把壁櫥改成禁閉室……
最後叮囑妻子注意安全，盡量減少外出時間，這一位很快登上馬車，半路拆開信封查閱。打開一看，裏麵密密麻麻並非字母，而是幾幅快速臨摹的草圖，顏料隻有黑紅兩色。每幅圖角上標注時間地點，甚至有各自不同的比例尺，以說明原圖的大致麵積。
第一幅畫的是幾個小人捂著肚子滿地打滾，臉部表情異常痛楚，其中還有大張著嘴嘔吐的，旁邊站立一個帶妖鬼麵具的旁觀者，表情猙獰，狀似幸災樂禍，還衝畫麵外豎中指挑釁；下麵那副，畫一名吊在半空、血流如注的受害者，身上釘滿飄舞的條幅，顯然是說那天橋上發生的慘事，照樣有個拇指衝下，滿臉獰笑的麵具小人；快速翻翻，其餘圖畫大同小異，麵具小人與血淋淋的犯罪場麵同時出現，隨手抽出一張，竟然還包括森特家街道上的爆炸案--兩個逮捕過“月球教”狂信徒的巡官被炸得四分五裂，畫麵之生動令森特先生蘧然動容。
對照地點和時間，傑羅姆明白過來。有人在公共場合向市政當局下了戰書，七八張圖最小的也有半人高，大部分由城市清潔人員首先舉報。像“權杖回廊”發生的暴力事件，被堂而皇之塗在橋上一棟兩層民宅正麵，地處十字路口，可以想象巨幅招貼畫背後的惡毒用心。
“這夥人究竟怎麼辦到的？！”來不及照顧新開張的糖果店，森特先生腳不沾地、直接換乘接應馬車到軍營詢問詳情。他和十多個聞訊而來的指揮員圍坐在屋裏，都把目光投向了弗格森。