弗格森的肺腑之言還在耳邊回響，森特先生原本心寒不已，對方提供的陰暗前景實在駭人……等見過自己的下屬，卻有了說不出的滋味；再執行兩小時“磨合任務”、被分到湖區外沿看守下水道開口、他已然確定這番話純屬放屁，是拿來嚇唬新手的惡毒噱頭。
暫停擺弄影子，傑羅姆回頭掃掃自己的組員：兩名主攻法師交談甚歡——瘦高個的寵物是隻金絲雀，正繞著主人腦袋亂飛，有點駝背那人年紀輕輕，腳邊追著條小狼狗，閑談中兩次笑掉了下巴……這二人精神飽滿，朝氣蓬勃，長期擔當協會內勤工作，專長是嚼舌根和無事生非，現在成為森特小組的主力。剩下一張熟麵孔、剛上來叫傑羅姆吃驚不小——在通天塔偽裝學徒那會兒，蘇·塞洛普就是名義上的老對手，沒想到這家夥不僅在亂戰中幸存，還臨危加入協會，此刻輾轉至自己手下當差。噓寒問暖過後，森特先生發覺好多往事不說為妙，便胡亂敷衍他幾句，把注意力移到麻煩人物身上。
獨立作戰單位少不了讀心者加盟，雖有幸錯開了朗次先生，可現在這個也絕非善類。五人中唯一的女性生了張巫婆式的尖臉，雙頰瘦得凹進去一塊，高顴骨、黑眼圈、厚實粉底敷麵，目光酷似針頭，給其他組員造成不小壓力。倆內勤離她遠遠的，現正從野餐籃取出茶水潤喉；蘇·塞洛普明顯在躲避讀心者，幾次朝森特先生猛打眼色，想單獨跟他說兩句話。
傑羅姆唯一的願望是趕緊回家，轉過臉繼續跟影子作伴。莎樂美新煮的雜燴湯實在難以下咽，得想辦法到外頭吃飯；維維安的法術練習危險性越來越高，哪天有人死在後院也有可能，最好繞著彎規勸幾句；小女孩又在製造危險物品，抄書罰站力度不夠，家裏最好有間禁閉室……周一早上還擔心著家庭瑣事，下午就稀裏糊塗上了賊船，現在他還沒回過神來，怎麼眨眼工夫、自個就跑橋下看守井蓋了？
“上哪去？”背後讀心者語調生硬地問。
“這是我的事，你管不著！”蘇·塞洛普反應格外粗暴，可惜沒支撐多久，就現出怯意來。“別拿這種眼光朝我看！你、你那什麼意思嘛？！我去小便你也跟著來？一邊呆著去！”
聽他這麼說，不僅森特先生暗暗生疑，對麵嚼舌頭的二人也暫停片刻，交換下曖昧的眼神。蘇·塞洛普惱羞成怒，表情像被活逮示眾的竊賊。不過羞恥到頭終究死不了人，他忽然露出個慘烈表情，提高聲音問：“還有誰要去方便？？？”一雙眼則死盯住傑羅姆不放。
森特先生想給他當胸一拳，可對方神色淒厲，讓他找不到動手的借口，隻無奈地說：“沒怎麼喝水……你先去吧，我過兩分鍾再說。”
蘇·塞洛普慘笑道：“等你兩分鍾！”說完轉身便走。
一眨眼，讀心者的逼視全落在傑羅姆背上，令他十分難受。慢慢踱到其餘兩人邊上，向他們要一杯茶喝，“這怎麼回事？”他小聲問問，金絲雀的主人卻差點忍不住笑。
“不就是男男女女那一套！帥哥有人倒追，倆人一拍即合……”
雖然聲音微不可查，三隻茶杯卻劈啪亂響，光天化日下變成一地碎屑。二十尺外讀心者臉上的怨毒讓嚼舌告一段落，傑羅姆考慮著是不是給她點教訓？轉念一想，卷入私人問題對自己沒什麼好處，弄到周身蟻就更加不妙。“可惜了瓷器，下次換木頭杯好了。”