見他一臉世故表情，傑羅姆考慮著說：“為什麼？‘沒誰’先生。”
上身不動，連襪褲神經質地抬起腳跟，讓馬刺嘩啦嘩啦轉兩圈，眼望路上流動的車輪。“很少有人知道，首都是塊最貧瘠的鬼地方。隨便選個地點，給你最好的鑽探隊伍，一路往下挖、挖、挖……土裏什麼都沒有--沒礦，沒水，活物很少。什麼也沒有。”他兩手平攤，作個“一無所有”的動作，“這邪門地方打不出水井，湖水又沒法直接飲用，我問你，橋上人喝什麼？早晨怎麼洗漱？哪來這麼多鮮花？”
問得突兀，森特先生無話可說，對方停頓片刻，突然轉移話題道：“我認識個掏糞工--你沒聽錯--他見識過整個橋區下水道網路。在這，掏糞工待遇很高。橋上人家每周二要在門前路石上擺五個銅板，午夜之前，掏糞工派人來取這錢，平攤起來比低等文官賺得還多。要知道，幾座水庫的水千裏迢迢引來、這座城才不至於渴死，可惜水不會自個往上流。除了下頭的風車，衝進溝渠裏的惡心玩意兒也參與向上汲水的活動--橋麵以下有一套極漂亮的液壓係統，利用汙水下降時的落差，清水源源不斷被抽上去，有錢人才能享受噴水池或別的什麼。僅僅幾年前，放在路石上的銅板還隻有三枚，後來、羅森的鑄幣金屬含量有變，幣值稍微下挫，物價卻有上升，下水道裏過活的就派個代表說，‘今後路石上改放五個銅板’。”
聽到這裏，傑羅姆對連襪褲的看法已經大不相同。這人身上透著股理所當然的態度，說起話來底氣十足，即使內容前後不搭調，也不愁沒人傾聽。對方兩眼直視，微笑著說：“五個銅板太微不足道啦！可有錢大爺不樂意給人牽著走，何況是腳底下不見天日的食腐者。所以，三個銅板照舊，下頭的人似乎隻能逆來順受……不過事實上，他們在處理汙水時不慎漏掉一個工序，汲上來的清水裏很快混入少量汙物。兩星期的工夫，有錢大爺們喝‘稀釋的尿’（拍手），洗澡用‘稀釋的尿’（大力拍手），衝刷馬桶也隻能用‘稀釋的尿’。要不怎麼辦？派軍隊進駐下水道，拿弩弓指著掏糞的、強迫他們認真幹活？隻要停止汲水，這座城三天內會死掉一半，不出一周、大家就統統玩完啦……由那時起，路石上就變成五個銅板--就因為城裏住的都是自由人。”
連襪褲好像一刻不能安靜，剛停下撥弄馬刺，就反射般打起響指，一下一下。“為什麼外地人老說，沒見過比羅森裏亞更難混的地兒？因為首都是某種‘精密機械’，每個人都是鑲在嵌板上的齒輪，大人物是那種一根軸上裝五個齒輪的零件，最無足輕重的人至少也連著另一個齒輪，沒誰真正‘單幹’過，整體會自動擠掉小石子和壞零件。有時就需要不計回報的付出--某個零件掛了，大家都受損害。要有個皮條客衝我走過來，我會說‘皮條客先生，我暫時不需要服務，不過我尊重你所起的作用。’那，怎麼分辨誰才是本地人？如果他們夠聰明，對所有其他齒輪都會報以微笑，至少不會明著給對方難堪。”
“聽著挺有道理。‘沒誰’先生，幹嘛跟我說這些？”
“照我看，手銬先生，你既然有遠見收買人心，”連襪褲忍不住笑出聲來，“公園挺可愛--那你遲早得跟我打交道。或遲或早。請你想一想，等某人成了嵌板上的一員、跟其他齒輪齧合良好，他們就輕易離不開原位啦！這時誰能安排一個齒輪跟另一個齒輪會麵呢？”對方拍拍胸脯道，“我不是皮條客，可我知道哪有三百個蘇一夜的姑娘，我也不是治安官，可我能找來真正管事的家夥。我是轉軸上的潤滑油，嵌板上隻有我潤滑過的齒輪、和等待我去潤滑的齒輪。先生，我是個‘萬能掮客’，從食腐者到‘權杖回廊’的高智種，沒有我聯係不上的人，或者說，少有我沒聯係過的人。這裏頭有個小訣竅：”
連襪褲完全篤定地指指前方，“隻看一眼，附近的活人包括車裏的高智種權貴、路邊的低級軍官、和你這位外地客商。我說過，首都是某種精密機械，每個零件、甚至後備部件都有明確分類。假如迎麵走來個看不出來路的家夥，通常情況下，他決不是笨蛋那麼簡單。”
“說的夠明白了。等我當真需要一位掮客，該怎麼找到你？”
“任何你能找到的公共留言板，先生。大家管我叫‘百分之十’，也是我的傭金。寫‘手銬幾點鍾約見百分之十’，我會在‘鋸齒毛蟲’準時出現。”說完這句，連襪褲便鞠躬轉身，腳下踩著鼓點走遠了。
傑羅姆暗自思忖，下次在公開場合露麵，應當先戴上一張麵具。