“很抱歉，大人。要是您現下穿著黑色罩袍，我還以為自己正跟一位審判長打交道——精彩的‘有罪推定’。能問問理由嗎？”
似乎走在大街上突遭路人無禮冒犯，這一位表情迷茫，朝左右前後巡視一周，手按胸口問：“是跟我說話？”
閑雜人等麵麵相覷，歎息聳肩搖頭晃腦，好像必須開個碰頭會，才能決定張嘴時的口型。傑羅姆冷眼旁觀，估計在最壞的情形下、自個將很難在橋上找到容身之所，更別提搞個小窗口推銷糖果了。
“你屬於什麼教派，巧克力先生？”帶著毫不掩飾的調侃神氣，官員先生輕笑道，“首都流通的金幣來源一般相當‘虔誠’。”
傑羅姆飛快過濾一遍可能結仇的名單，對方總不會為了酒店房間的安排而多方刁難，可新來乍到的，想開罪誰也沒機會啊！百思不解，正要砌詞套問，忽聽有人大聲說：“看外頭，春祭的馬車過來了！”
森特先生打眼一望，驅動車體的動力並非來自馬匹，而是一台裝在數對輪輻後的大型機械，速度也就相當於觀光車輛。這差不多是他見過最大的陸地交通工具（“蛞蝓鎮”被自動排除在外），比地洞中“岩獸”牽拉的兩節車廂更為沉重，高度與一般建築的底層持平，行走時利用主幹道鋪設的路軌，啟動轟鳴低沉有力。之所以叫“馬車”，蓋因車體被當成一塊大型畫布，描繪了栩栩如生的跑馬場麵。
簡單目測兩眼：如果把乘客打橫摞起來，塞進五十幾人空間還有富餘，豎著丟進去的話，開幾桌橋牌並非太奢侈的提議。傑羅姆發現，又一對檢查人員飛速掠過路軌，最後確認一遍軌道的安全性。下坡路上一時收勢不及，其中之一不期然腳下打滑，“吱呀”怪響中打個踉蹌、脫手的鐵條斜**軌道接縫處，兀自來回彈動了好一會兒。
“小心障礙！！！”剛想瞧瞧出軌事故是個什麼樣，一聲高呼竟出自稅務官員之口，令傑羅姆吃驚不小。被使命感驅使著排眾而出，這一位揮手大力比劃，身旁侍從見機極快，飛速剝下外衣遞給對方，迎風招展的亞麻質料很能體現首都官員的精神風貌。
所幸速度遲緩，冒著熱蒸汽的動力裝置早在衣服脫下以前就開始空轉，車體在慣性和重力作用下多掙紮幾尺，便順從地停了擺。車組人員和熱心官員順利會合，簇擁稅官的手下如眾星捧月般、把通向爛鐵條的最佳位置讓了出來。隻見那人急步向前，吸一口長氣，伸手戳弄兩下，禁不住大聲道：“好險呐！馬上給我弄一柄止血鉗！”
“呃，是鋼絲剪……鋼絲剪啦！”手下人的善意提醒連傑羅姆都能聽見。伸手扶起倒黴的清潔工，事故責任人此時已麵無人色。
“這下慘了！慘了……”
把“水果鍾”上的桔子分給他一半，森特先生咀嚼兩瓣果肉，含糊地說：“別擔心，這場麵跟你幹係不大。車上坐的都什麼人啊？”
不待對方回答，細麻布窗簾被乘客們挑起邊邊角角，不少笑嘻嘻的灰眼睛湊近來朝外張望，隱約聽到陣陣推搡和嬌笑聲。艱難地咽下桔子瓣，傑羅姆確定這上頭裝滿了“權杖回廊”下來的高智種——他自己就曾擔當這夥人的貼身護衛。往事一幕幕浮現，麵對大量反光的淺灰色瞳仁，他的表情瞬間變得極其僵硬。
操作發動機的大胡子推開攔路諸人，不耐煩地上去，直接將鐵條拽出來丟在一邊。再次起步，機車緩緩加速，在圍觀者的目光中開往春祭現場，很快成為漫長緩坡下方一團吞吐的氣柱。
有那麼片刻功夫，相隔一層單薄的玻璃窗，兩雙眼睛都連著不規則的心跳。