傑羅姆一手捂著口鼻，用短劍挑起菌房門口的厚實布幔，裏頭的景象讓他渾身一震，呆立當場、不敢相信自己的眼睛。
首先映入眼簾的，是半地下的龐大空間。菌房的地上部分不過像個常見的溫室，露天苗圃麵積也相當有限，沒想到裏麵的主體足有半個街區大小，連天花板上都結滿待放的菌孢。數十盞樣子詭異的“燈絲”直接從牆壁中生長出來，發光環節如同盛開時分的細長花蕊，三個一組結成的詭異燈球遠看竟頗具美感。
雖沒瞧見通氣口，內部並沒有窒悶感覺，氣溫倒比門外徒升幾度。森特先生如履薄冰，異常謹慎地挪進來合起門簾，菌房四壁看不出使用的什麼材料，伸手觸摸時隻覺溫暖粗糙。他站立的位置是個衝斜下方延伸的陡坡，淡青和墨綠色光線為他罩上三重人影，除此之外，整個菌室內最惹眼的當屬遙遙相對的“蘑菇小丘”。
大不同於地麵上能見到的真菌，這裏麵培養的菌種、最小的也能長到膝蓋那麼高，各式菌蓋教人看得眼花繚亂：帶花邊和不帶花邊的傘狀，不連續的花瓣形、以及無精打采耷拉著的片狀。至於像個小丘似的集合體，看上去沐浴在閃光的孢子輕霧中，是由不同類型菌株組成的聯合結構；表麵嚴絲合縫，被豐滿多皺的肉質部包裹，還有若幹蠕蟲般的活體附著其上，是否具有某種共生關係尚不清楚。
驟然麵對這樣的奇景，森特先生腦子卡殼，以為自己突然發了場光怪陸離的迷夢。接下來的發現，讓這場怪夢全麵朝向噩夢發展。
孢子濃度這麼高，人類置身其中顯然活不了多久，若說真菌無須工人照料，如此充分的照明就成了資源浪費。菌類不發生光合作用，那供給真菌分解吸收的養分從哪裏來？除植物以外，自然界中茁壯成長的生物群落鮮有自給自足的例子，不與外界發生物質、能量交換，麵前的真菌叢林總不會憑空出現吧？想著想著，傑羅姆突然發現，華麗菌傘蓋覆之下還有些不那麼顯眼的物體——長得皺皺巴巴，一個個佝僂著腰從事采集活動，像砍伐灌木般連根截斷菌株，然後把粗略切割過的部分就地填入不少黑漆漆的管狀空洞中。
這些“采集者”畢竟具備類似活人的外觀，隻是渾身上下因真菌感染蒙上一層病變的外皮，其中之一似乎對體力勞動不勝負荷，斜倚在小亭子樣的菌傘下休憩片刻；隻見這名“采集者”渾身強烈抽搐，然後毫無征兆的、從頭部開始“砰”的爆裂開來，炸開一蓬孢子煙塵，而殘軀破裂的部分已經有菌絲向外生長凝結。
空寂的小鎮，僵屍般的鎮民，外形古怪的“采集者”，不明來由的真菌叢林……森特先生腦中畫一張相關關係表：
鎮民顯然是第一環，接著這些人被分門別類、製成不同用途的僵屍，有些負責勤雜工作，有些送進“奴隸農場”采集真菌。來源不明的菌類完全可以從死去的個體身上獲得部分養料，有多少養分注入，就有多少菌孢成熟。換句話說，自己正麵對一個效率奇高的焚屍爐，把人丟進去、果真不會浪費一星半點；菌叢越繁茂，說明填進去的活人數量越多，要長成如今這模樣，還不知道用去多少“肥料”呢！
亟欲嘔吐的衝動讓傑羅姆飛快閃身出來，按著膝蓋大口呼吸清冷的空氣。自己背後就立著通往人間地獄的入口，現在看來“廣識者”所謂的“戰爭形勢多種多樣”應當也包括以上場景在內——可說是“以戰養戰”的典範。除惡魔以外，有膽量做到這麼絕的著實不多。
心頭一片冰涼，傑羅姆徑直返回眾人休息的樓房，如果諸般猜測成立，一行人掉進了陷阱毋庸置疑，此時離開恐怕已太晚了些。
對不幸事件的直覺果然屢試不爽，森特先生受到今晚的第二次大震動。沒付薪水就解雇園丁實際上大錯特錯，看起來，門口小花園種植的生猛活物是按照平方規模生長的，難怪需要專人不間斷照料。小別四十分鍾，現在整個一樓已經被納入“海帶”的管轄區域，所有入口均冒出大量浮遊的枝條，二樓也沒瞧見任何燈光。