轉動鎖匙，擰緊黃銅握柄，把門閂並入滑槽，每一扇窗都仔細檢查妥當。傑羅姆異常熟練地完成所有步驟，心中隱隱覺得有些事錯得厲害，卻偏想不起具體錯在什麼地方。仿佛下雨天忘記收回院子裏的幹床單，或烤爐中的橄欖派少加了幾粒苦杏仁，一些無害的瑣事蹲伏在回憶的拐角處，不時要冒出來輕輕挑惹他兩下。
等確定整棟樓房已經被徹底密封，傑羅姆不由自主地鬆口氣，拖著腳步返回臥室。拉緊窗簾，將黑洞洞的夜色關在房間之外，異樣的感受再次清晰起來——如同得到了完全放鬆的許可，一整天的任務已經確切地執行完畢，舒適安全到肯定不會做夢的程度。
俯身查看毫無知覺的莎樂美，此時她表情極度安詳，像個嬰兒般酣睡著。傑羅姆滿懷疑竇，靠近窗口坐下來，認真思索著眼前的荒誕遭遇。妻子昏迷不醒將近小半天，一行人正處在地圖上從未標注的山穀小鎮，僅就莎樂美陷入沉睡前提供的信息來看，這鬼地方跟她的長大的地洞如出一轍，屋子外頭好像還存有某種不知名的威脅。
從隨身物品中取出隻扁平的金屬小盒，裏麵裝著味道濃烈的薄荷辛香片。森特先生讓藥片貼在上膛緩慢溶解，很快驅散了昏沉睡意。
有一點他可以肯定，自己對密閉空間提供的“安全感”毫無興趣。這類環境易受敵方施法者的偷襲，拋個“死雲術”進來，裏麵的人立時無路可逃。至於剛才心頭浮現的微妙情緒，放在敏感的小女孩身上倒挺合適，對有實戰經驗、且慣於野營的軍人就十分令人費解。
輕觸妻子溫暖細膩的嘴唇，傑羅姆突發奇想：可能小時候的莎樂美會有這類情結吧？喜歡落鎖的房間，也許與她的童年經曆有關，雖然不明所以，自己說不定是受她強烈情感的驅使、才作出了上述反應。這理由雖然牽強，但詭秘事件接連發生，多找一條不合情理的解釋自我安慰下也沒什麼不好。
臥室房門“咚咚”輕響，傑羅姆開門一看，外麵站著滿臉不確定的狄米崔。“抱歉打攪你休息，先生，我必須得跟你談談。”
先返身為妻子蓋好絨毯，再請他進來、把過道裏的穿堂風關在門外。狄米崔擔憂地看看莎樂美，小聲說：“我總覺得，咱們像是掉進幻術師製造的假象中了。不僅感覺詭異，溫習法術書的時候也很難集中注意，就像誤食了什麼導致幻覺的菌類，腦子變得有點遲鈍。”
從梳妝台抽屜裏揀一把指甲銼，森特先生並不答話，隻在門框上深深刻一刀，露出下麵淺黃色的奇特質料。“上次跟你說過吧？植物需要陽光才能生長，地表以下幾乎不可能獲取陽光，他們利用的建材大都是質地不同的石料，木頭什麼的完全不用考慮。”指指割開的位置，傑羅姆平靜地說，“這叫做‘龍板’，我隻見過一次。主要成分是蛛絲、動物甲殼、金屬箔條和磨碎的琉璃粉，加工出來相當結實耐用，韌性和強度超過大部分常見材料，隻是造價很高，容易跟堿性液體起反應。很顯然，‘幻覺’的提法不具說服力，我肯定鎮子確實存在；你還能做出係統的邏輯思考，說明腦部活動也沒受多大幹擾。”
狄米崔疑惑地追問：“可很多事的確解釋不通啊！鎮民對陌生人熟視無睹，夜裏連點燈火都見不著，感覺古怪先不論，地圖上找不到這鎮子是事實……車夫們都變得相當不安，咱們一定要在這裏過夜嗎？安全很人憂心，還有……身體情況不佳的。”
傑羅姆從窗簾縫隙中往外看，“來的時候天已經快黑了，現在外麵還有不少霧氣，視野差勁，馬匹都累了，先安頓下來也是無可奈何。山穀有沒有出口尚不清楚，明早天氣轉晴的話，我先到鎮裏探探路，你留在這哪都別去。記住，食水先用車上帶來的，告訴馬夫呆在室內。”