“我聽到的宣傳可不是這樣。看來愛麵子才是人類最嚴重的缺陷。”傑羅姆輕輕搖頭，“這些事都與我無關，個人改變不了曆史的走向，還是考慮現實問題吧。下麵幾層又怎麼樣？”
主人一頁頁翻看書冊，平靜地敲擊著酒杯邊緣。“自從杜鬆幹掉公會首腦以後，協會就公開培植自己的傀儡奪取在通天塔的主控權。”
聽他這麼說，森特先生心裏不免小聲嘀咕，杜鬆宰掉的法師之主、“偉大的賽巴斯蒂安”先生似乎這會兒還活得挺滋潤，看來懂得急流勇退的才是聰明人。自己是不是應當準備一條後路，到遙遠偏僻的地方為世界末日提前建立個避難所呢？
朱利安沒注意他的暫時走神，繼續說道：“……有段時間穩占上風，我們沒料到事情會急轉直下。其實再強大的堡壘，隻要後援無窮無盡，總有被攻陷的一天。塔裏的常駐人員根本頂不住惡魔的突襲，戰鬥殘酷極了，‘空間裂隙’周邊成了名副其實的人間地獄。及時采取應急措施，引爆幾條主要巷道，增兵速度仍不足以遏製敵人的進攻勢頭。五級命令者到來之前，戰線曾一度壓縮到第四層外圍，敵人派出敢死隊接連摧毀兩座傳送門，差點截斷塔裏的補給線。”
臉色陰沉下來，傑羅姆感覺自己剛犯了嚴重的瀆職罪，軍人的使命感令他無從自我開脫。沒盡到前線指揮的義務，縱然與協會的契約已經提前終止，此時此刻仍免不了心情大壞。“可以想象得出，通天塔的施法者接到了整體動員令，自己所在的公會突然變成某個傳說中機構的附庸，事態恐怕相當不妙。既要應對敵人的猛攻，又必須控製傳送門，嚴防暴亂發生……兩線作戰一定極其艱苦。”
“就像你說的，這些都與你無關。”不客氣地打斷他，朱利安停止擺弄酒杯，“出於保密需要，非戰鬥人員有一星期被困在第五、六兩層，等待接受讀心者的集體洗腦……人間地獄也比那場麵好看些。帶著一套編出來的虛假記憶，至少有一多半人活著返回外界。然後，前線壓力驟增，剩下的人不明就裏，發生了大規模嘩變。”
說到這裏，朱利安沉默好一會。“事後偵察，人堆裏潛伏著兩名惡魔仆從，關鍵時刻利用‘情緒控製’引起嚴重混亂。不管怎麼說，這一下對士氣的打擊實在要命，原本自願參加戰鬥的法師有不少拒絕合作，命令者軟硬兼施，才稍稍挽回一些頹勢。法師不論階級全部禁止離開此地，大部分人不具備軍事技能，要麼在前線充當炮灰自然消失，要麼做些可有可無的後援工作。因為不斷減員，協會決定放寬成員準入規定，開始從能打仗的人裏破格補充新血。我能說的就這些。”
聽完這番總結，傑羅姆·森特考慮良久，忽然臉色冷峻地說：“幫我個忙。到第三層找前線指揮，就說……隨你怎麼說。四十分鍾後，第三層靠近‘空間裂隙’的部分閘門將開倉放氣，惡魔再強橫，我就不信能在真空環境中挺過兩分鍾。”
“可真是件微不足道的小事啊！”朱利安諷刺地撇撇嘴，“你想我怎麼圓這個漂亮的謊話？”
傑羅姆深吸一口氣，“那是你的問題。對我這樣的劊子手來說，一次性殺滅這麼多活物，也不是件輕鬆的決定。”臨行前他最後一遍自問著，“是為了種的存繼……戰爭不就是這回事嗎？”
當然，並沒有哪個聲音能回應他的疑問。