超大型焰火堆，半醉、粗魯的行人，加上手執幹魚追逐打鬧的小孩……雖然與往年相比，天氣遠遠稱不上酷寒，可道路兩旁半尺厚的積雪還是給出行造成不小困難。剛碰上一起慘烈的馬車事故，讓傑羅姆最終選擇步行前往商店區--離一月一日還剩七、八個小時，走得慢些總比用骨折來喜迎新年強得多。
不遠處三個包在翻毛皮衣裏的小混蛋撲倒在雪堆中，繼而尖叫著相互投擲魚幹，一條掐頭去尾的鱈魚失卻準頭，衝這邊直飛過來。傑羅姆輕鬆閃開，旁邊的懷特卻給魚幹丟個正著，發出喃喃的咒罵聲。
經過四個月露天晾曬，魚的硬度與朽木相當，若非隔著厚實冬衣，這下就要教他好受。把幹魚拋在一旁，懷特緊趕兩步，揪住個來不及逃跑的淘氣包，還沒想好怎麼處置對方，隻聽見駭人的連串慘叫。
“我恨死新年了！”狠狠嘟噥一句，目送那小混蛋跑得遠了，懷特喪氣地踢一腳積雪。“但願他們的父母把爐台全燒掉！”
走過來的傑羅姆不感興趣地說：“今天詛咒別人會帶來厄運喔。”
懷特冷笑道：“哼哼！厄運早就找上門來，還能拿我怎麼樣？”
自從一口氣點燃三間店鋪的事故發生，懷特就變得有些憤世嫉俗，傑羅姆明白現在最好保持沉默，所以隻是搖頭不語，撿起路旁的鱈魚幹隔著手套敲敲。年底的采購活動對經濟拮據者而言的確比較刺激，如果懷特能在三月份以前付清賠償金額，就該感到萬分慶幸了。
有意繞個彎路，避開商店街另一頭火場的遺跡，森特先生實在不好意思去看對方臉上的表情。其實自己的生意也麵臨緊要關頭，如果沒賺到償付首期貸款的利潤，來年他的下場不會比懷特強多少。
雖然有不少店鋪提前關門，街上的氣氛仍舊相當熱鬧，恰好趕上最後出爐的魚餡麵包，傑羅姆硬擠進去才買到供五人食用的份量。鬆餅和蜜餞、各色古怪的新年糕點、生了黴的乳酪……穿梭在熱氣騰騰的店鋪之間，一會兒工夫便收集起大量生鮮食品。
懷特站在店門外無所事事，身旁看管的貨物卻越積越多，包好的小禮物和古怪道具都已經準備停當，毛茸茸的玩具熊足有半人來高。傑羅姆最後從一家精品店拐出來，偷偷摸摸揣著罐黑魚子醬，懷特早等得萬分不耐，一見他就抱怨起來。
“早說過少買點。我隻有兩隻手，你打算怎麼把這些背回去？”
“少廢話，又不是花你的錢。”森特先生想到幹癟的錢袋，懷裏這點東西比門口一堆還要值錢不少，年底的財政狀況實在不容樂觀。
購物完畢，兩人正等待公共馬車的時候，懷特突然指著街口走來的人說：“挺及時嘛！坐馬車不安全，還是三個人湊合搬回去吧。”
循聲望去，傑羅姆發現科瑞恩來的“見習參事”吸著鼻子走過來--穿一件略顯寬大的毛呢外套，臉凍得通紅，雙手抄在袖筒裏，兩星期光景看來還不夠讓他適應羅森的嚴寒氣候。這段時間傑羅姆反複提醒懷特，不能把狄米崔先生當成免費勞力使用，再怎麼說這家夥也是個科瑞恩人，回國在即、難保不會搞出什麼亂子。可惜懷特對他的嘮叨毫不介懷，反而盡可能充分地使喚著狄米崔，到今天為止雖沒發生什麼不良狀況，傑羅姆還是對這人懷有不小的戒心，此刻狠瞪懷特一眼，把大個的玩具熊塞進對方懷裏。
“先生，我檢查過塔裏所有的火源，門窗都已鎖好，蓋瑞小姐今早上離開時沒穿外套，衣服和雪披我隨身帶著。我想你們可能拿不了太多東西，就直接到這來了。”說著說著，年輕人禁不住打個噴嚏。
“吃的你扛著，我得把這頭熊弄回去。”懷特理所應當地點點頭。
玩具熊體積不小，重量卻不值一提，裏麵塞滿夏天采摘風幹的土連翹絮狀花瓣。傑羅姆對懷特的態度深感不滿，但不便直說，隻好自己提起大部分食品，把較輕的紙盒留給狄米崔。路麵十分濕滑，三人停停走走，用了半個多小時才回到森特先生的鬼屋。
天黑得快要看不清臉孔，蓋瑞小姐蹲在門口燈光底下堆雪房子，穿著毛線衣的汪汪在雪地裏踩出一串腳印，隔好遠就發現他們幾個。小女孩聽到汪汪的叫聲，起身先把砌好的房子兩腳踹塌，然後才慢吞吞走過來，圍著森特先生手裏的食物繞圈。
“奶酪，甜甜圈，鬆餅，蜜餞……”隔著口袋竟然給她猜得異常精確，小姑娘嘟者嘴說，“都是甜食，就沒有椒鹽點心麼？”
傑羅姆冷淡地撇她一眼，“做做樣子也好，就不能幫忙分擔點？”
蓋瑞小姐嘟噥著說：“幫你們開門好吧？這個熊我不喜歡。”
“幸好不是給你的。”森特先生自言自語道，“我怎麼覺得，明年有人會經常罰站呢？是時候請個禮儀教師來了……”
一夥人擠進前門，懷特扔下玩具熊徑直到二樓廚房參觀，傑羅姆將衣架上亂糟糟的外套整理好，才上樓找煲湯的莎樂美。清水煮蘑菇漂著幾片菜葉，滾水中翻騰的鮮豔菌類怎麼看都像有毒的樣子。莎樂美哼著歌攪拌湯勺，旁邊立著的懷特對這道菜沒敢發表意見。
“什麼這麼香？”傑羅姆側身挪進來，探頭一看，忍不住狐疑地問，“這個不是你種的毒蘑菇嗎？原來可以吃……可以吃吧？”