收拾淩亂的心情，傑羅姆循聲望去。冰天雪地裏濃煙驟起，除非有人主動點火，實在找不到更合理的解釋。觀望片刻，主人沉聲說：“放風結束，把門窗關嚴，我得過去看一眼才能安心。這會兒別給我添亂！”不等對方吱聲，他已經朝莎樂美走過去，哄著她返回屋內。
把屋裏三人安頓妥當，森特先生從舊衣箱底部摸出自己的短劍。
被破油布層層包裹，打磨鋒快的劍身光潔如新，一握入手中，傑羅姆就為這熟悉又陌生的感覺打了個寒顫。劍刃似乎前一分鍾還與主人血肉相連，很快被臂彎的體溫煨熱，時刻準備將持有者的意誌、轉化為實實在在的傷害行為。
一麵往神廟方向靠攏，一麵懷著逐漸增強的古怪感受：每當激烈爭鬥即將到來，傑羅姆總免不了回憶起杜鬆的神情--正襟危坐，雙目神光令人不敢逼視，接連兩、三小個時一言不發，行殺戮時、卻維係著禱告的神態。不論他的學生們對導師的為人處事有多少怨言，關鍵時刻，杜鬆的表現總是無懈可擊；那種對自身價值虔誠的肯定，足以令旁觀者被肅穆氛圍所感染、從而徹底投入到各自的征戰中。
捫心自問，自己真的適合瑣碎的家庭生活嗎？至少此時此刻，傑羅姆完全進入臨戰狀態；直覺告訴他，這附近正有不少敵人暗中窺伺，動機雖不明朗，衝突的氣氛卻已呼之欲出。
遠遠望見“沉默者”神廟的正門，著火部分位於石階入口處，一大堆破碎木料被澆上燃油，冒出滾滾濃煙。這場麵再明白不過--有人正利用煙霧熏烤廟裏的某些活物。包括斷裂的杉木梳妝台和藤織躺椅，燃料東拚西湊的、似乎是從上層區的高級民宅中搜括而來。
謹慎起見，傑羅姆先對自身施展了“高等刀劍防禦”，然後小心地繞個遠路，沿貼近懸崖方向的寬石欄一步步接近現場。腳下鬆軟的積雪令悄悄潛行變得不太現實，加上風雪止歇、天氣又罕見的處於晴好狀態，他並不能肯定會由誰首先發現對方的蹤跡。兩分鍾後，神廟外側石壁已近在眼前，再邁出一步，傑羅姆剛好踏入高牆的投影範圍。
突然，一聲呼哨自廟門方向傳來。目光本能地偏斜幾度，沒等他看清對方的長相，耳邊卻聽到更加致命的低沉響動--手持弓弩的偷襲者一下掀開厚油氈，從紛飛的雪片後方衝他射出一箭。吹口哨的家夥跟偽裝潛伏的偷襲者、剛好位於三角形的兩個頂點，此時箭尖朝傑羅姆的右後腰激射而至--倒省了不少無謂的閑話。
短短半秒鍾，一觸及包裹周身的“高等刀劍防禦”，十字弓的鈍頭矢去勢一滯；傑羅姆隻略微側身，箭矢便像擦著溜滑的表麵般斜釘入雪地中。一上來便遭遇偷襲，森特先生也感到心頭火起，悄然無聲、回身衝雪窩裏那人快速施展“定身術”；沒來得及再次裝填箭矢，對方立時給定在原處動彈不得，手中的十字弓也“啪”的跌落在地。
雖然左側吹口哨的同夥已經縮回牆角後頭，傑羅姆仍通過被定身的家夥大略猜出了對手的身份。裝束打扮、加上偽裝道具的形製，幾可肯定對方是商盟雇傭的遊蕩者。這夥不法之徒的歸屬從來都視情況而定，趁上層區遭受圍困的空檔，很難說現在服從誰的指派。
確定身後再沒有其他敵人，傑羅姆先把未裝彈的弓弩拋出懸崖之外，然後不客氣地在對方膝窩下方劃開一道創口；等定身效力一過，這人基本已經因大量失血而昏厥，再沒能力對別人突施暗算。
神廟附近竟然存在武裝人員，照最壞狀況推測，可能上層區已經發生了內亂。傑羅姆趨前幾步，對自己無聲施展“隱形術”，就這麼立在原地不言不動。用不了十秒鍾，拐角處就有人露出一隻眼睛往這邊探看--除了雙目凸出、渾身僵直的同夥外，當然是一無所獲。
對方閃閃縮縮，探頭探腦三、四次，才確信自己並未看錯。同夥不知道是否得手，呆立在雪地中辨不清表情，被偷襲的家夥也不見蹤跡，古怪場麵顯然超出了這一位的理解能力。
放緩呼吸，森特先生剛好冷眼旁觀。隻要不主動暴露形跡，“隱形術”足夠讓他在視野中消失很長一段時間。雖沒有低估敵人的習慣，不過僅就目前而言，這幾人水平相當一般；自己畢竟不了解敵情，沒有後援時主動出擊，還不如等對方送上門來。
不待多想，轉角處一下出現三個敵人。兩柄長劍看起來倒挺像那麼回事，可包裹劍刃的油紙臘封尚未去淨；剩下手持輕十字弩的一位，單獨墜後時一雙眼來回探看，脖子裏竟然掛著六、七種式樣不一的項鏈珠串，似乎剛從店鋪中打劫歸來，看得森特先生暗暗搖頭。
執長劍的敵人很快越過傑羅姆所處的位置，徑直朝被定身的同夥走去，嘴裏還嚷嚷著出言詢問。戴項鏈的卻鬼鬼祟祟、緊貼牆壁摸索前進，眼看就要撞到隱形的障礙身上。短劍無聲揮出，持弩的敵人頸子裏血光乍現，項鏈破裂傾灑了一地；被反射動作觸發，弩箭失手楔進一名同夥後背正中，眼看那人軟泥般應聲趴倒。剩下一人隻轉身一半、就被“震懾律令”狠戳在原地，頃刻沒了聲息。
敵人仰躺在雪地中抽搐不止，雙手緊捏住自己的咽喉，被窒息感驅使大張著嘴。傑羅姆先到牆角快速窺視，沒見到敵人後援的影子，這才返身回來、冷冷瞧著對方。鬧了一會兒，那人逐漸發覺短劍僅隻劃破頸項皮膚，離致命傷還差一層牛皮紙的厚度。
冷酷低沉的聲音響起，“要死要活，你自己選。”森特先生用眼神牢牢攫住對方，不緊不慢開口說，“我這有點小問題，想清楚再答。別忘了，這邊會說話的、可不止你一個。”
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