釘上最後一塊木板，屋主人呼出一口寒氣。呼嘯風聲被阻隔在兩層板材之外，木料接縫處卻難免透進口哨似的尖銳聲響。一盞孤燈左右搖晃，屋裏的氣溫就快到達冰點，不過至少要比外麵暖和許多。
硬木握柄摸上去像捏著道冰淩，傑羅姆丟掉錘頭，把厚皮手套重新戴好，環視著漆黑的廳堂。從前天半夜開始，這座懸崖邊的二層小樓已經給困在茫茫風雪中、和城市的其他部分失去了聯絡。接連兩晝夜烈風吹拂之下，團狀雪花捶打外牆時可謂擲地有聲，聽上去像時刻有人敲門。主人默默地想到，今冬的雪災、到這一步也算登峰造極，不可能更糟了吧？再這麼下去，兩天後定然是大雪封門的場麵，房屋框架支撐不住的話，大家都有被活埋的危險。
收拾好身邊雜物，傑羅姆舉著黯淡的油燈逐個房間查看。由於木材有限，一樓兩間空房已經被窗口湧入的雪片淹沒，隻得用家具把門堵上；走在客廳中，四壁傳來海船船艙特有的、“嘎嘎”的擠壓聲，可以想象風雪對建築施加的巨力。由於房間太大，用壁爐取暖過於浪費，這間屋簡直和冰窖一樣，來不及收藏的玻璃製品也被凍碎了不少。
二樓狀況還算差強人意，推門進入病人的房間，兩個火盆慢慢陰燃著，不利呼吸的氣體積聚起來，讓人隻感到昏昏欲睡。
“情況怎麼樣？”背對著傑羅姆，醫生正在檢查病人的創口。
“看起來不壞，天氣冷對這類狀況反而有好處，”醫生頭也不回地說，“吊架可以撤掉，畢竟不利於保持體溫。現在正是結痂的時候，想不留疤痕，最好小心處理……”
病人突然大呼小叫起來。“嘿！下手輕點行不行啊？！我說你從哪弄來的行醫執照？我可不是拿來練習的木頭人！”
見他唏噓不止、手腳亂動的樣兒，看來已經恢複得差不多了。不等醫生對此發表意見，森特先生直接說：“我建議動刀。留點疤更有男人氣概，隻求快些愈合，我就能把這人從窗口扔出去了。”
“動刀可是很疼的，”醫生不緊不慢地說，“暈過去之前會拚命掙紮。最好先喝一些複方藥劑，要不然，兩個人可能控製不住場麵。”
森特先生麵無表情，盯著波直看。“請放心，我這裏有最好用的鎮痛劑，保證他比木頭人還老實。”擺出個施法動作，剛好讓仰躺著的病人瞧見，傑羅姆冷然道，“盡管下刀就是，他一個字也嚷不出來。”
形勢比人強，病人咽下一口唾沫，妥協地說：“氣概什麼的，對我用處不大。還是自然痊愈比較合適，你們兩位也就別操心了吧。”
“你有數就好。”傑羅姆冷淡地撇撇嘴，轉身把屋門關嚴。
等檢查完剩下的房間，他才回到自己的臥室。黯淡的燈光下，莎樂美側臥在毯子下麵，正捧著本《商法通則》仔細研究。森特先生很快把大衣卷起來，墊在枕頭底下，緊摟著她躺下。
“奇怪啊，你怎麼就一點不怕冷？唉--還是這邊比較暖和。”
若有若無應一聲，她不太熱心地說：“性格差異吧。喜歡多管閑事的，自然會比較怕冷；自私自利的人心思集中，自己總也凍不著。”
“是嗎？聽起來挺有道理。這麼暗，不怕把眼睛看壞嗎？還是好好暖和一會兒吧。”親親摸摸，森特先生取暖的誠意倒不用懷疑了。
莎樂美翻個身，跟他臉臉相對，認認真真地說：“別鬧了，你就不想想將來嗎？城裏的狀況糟透啦，接下來咱們可怎麼辦呐？”
把整張臉埋進她懷裏，傑羅姆含糊地說：“擔心也沒用，現在我也不知道究竟會怎麼樣了。明天再想好不好？隻要沒夢見房子塌下來，明天總會比今天強一些。睡吧睡吧……”
“你可真是……該煩心的不在乎，不該你想的偏要想破腦袋。說起來，住在下麵的時候，一聽到頂上有響動、大家都會嚇得睡不著覺，天頂塌下來可就徹底完了。直接被壓扁還不算最糟，困在裏麵出不來才真叫嚇人……小時候聽過不少這樣的故事，現在想到心裏也還涼浸浸的。”她不由自主打個寒顫，推推懷裏的傑羅姆。“喂！不是已經睡著了吧？屋塌了可怎麼辦？”