見對方身後隻有兩個隨從，弩弓都已撤去，男人繃緊的神經稍微放鬆，冷風一吹，也就泄氣地丟下鐵錘。士兵上前給他戴上鐐銬，士官詢問剛爬起來的幾位，他的手下很快找來當地的敲鍾人。
“打鐵的，”敲鍾人對士官說，“有點口吃，老實人呐！大人！”
士官見鐵匠手指自己的妻小，隻是結結巴巴不能成言，對照手下人的說法，心裏也明白了大半。這份不討好的任務隨時會出現意外狀況，突然有全副武裝的家夥闖進自己屋裏胡亂翻找，加上羅森軍人慣於用拳頭講話，發生點身體接觸、引起屋主的反抗再正常不過了。
“市民，你因‘頂撞’執勤士兵被逮捕了。”暗暗歎口氣，士官皺著眉頭開口道，“雖然沒找到違禁品，也得跟我們回去問話……”壓低聲音說，“別幹傻事，頂多罰幾天勞役就能出來！行了，咱們走！”
步出鐵匠的小屋，周圍的士兵已經分出七、八人，把挑選出來的嫌疑犯們圍在中間。麵對尖利的長矛，不少穿著單衣的男人臉色鐵青，還有人身纏帶有幹透血漬的破布條，立在冷風裏瑟瑟發抖。
鐵匠的老婆追出門來，把一件翻毛皮襖披在他身上，眼淚在臉上畫出一道道淺溝；小孩哭著哭著就啞了嗓子，不斷咳嗽起來。
眼望這些場麵，士官隻覺得心裏鬱積著一口悶氣。參與打劫的凶徒絕大部分業已潛逃，總不會傻到等人找上門來。現在他們所抓捕的“嫌犯”，不知是拿來找尋線索、還是僅僅增添了又一批替死鬼？
目光轉向手下人——倚在長矛上，幾個兵掂著搜出來的簇新銀幣，有的用牙咬，有的正玩著猜枚遊戲、不時詛咒自己糟糕的運氣。
“長官，您得過來看看。”一個士兵報告說。“不知道怎麼處置。”
跟著來到臭水池邊，半個貧民窟的汙水原本就注入這深坑裏，夏天用於澆灌小菜園裏的甜菜。因為泔水車半個月才經過一次，沒封凍時汙水常常漫過附近的地麵，他們搜索的房子就立在水坑邊。
破破爛爛，勉強保持著豎立的態勢，屋頂稻草散發腐敗的甜臭味。跨過一條陰溝，士官矮身鑽進小屋——裏麵的味道比陰溝還差，沒有窗，隱約可以分辨地上躺著的人形。
身後的士兵不由自主捂著嘴，取出軍隊配給的牛眼燈給長官照亮。興許是天暖時烘幹處理過的稻草，上鋪一層肮髒的破油布，燈光下不少外形詭異的小蟲“沙沙”作響，迅速鑽入草墊隙縫中……這張“床”上正躺著個精壯男子，隻是臉色蠟黃，雙臂和頸側皆有新鮮灼傷，看上去是一圈黑、中間圍著星星紅肉，多瞧一眼都令人心生寒意。
男人的緊身衣褲質料並不多見，樣式也不像貧民的粗陋衣著，雖然現已破破爛爛，仍能看出原是剪裁合體的上等貨色。
“那是誰？”指指窩在牆角的一團影子，士官無由的感到有點發毛。“喂！你是這屋的主人吧？這個男人打哪來的？”
機靈的士兵馬上喚來敲鍾人，敲鍾人閃閃縮縮，總算給人硬拉進來，用蚊蚋般的聲音答道：“男的不認識。那邊的老巫婆嘛，差不多半瞎了，耳朵又聾，平時照管死人。要是不怕中毒，還能借她的藥水治治傷風什麼的……大人還是離這遠一點，不吉利……”
“長官，是不是找副擔架來？”
士官沉吟一秒鍾，露出個古怪的神情。“你身上有銀幣沒？”
士兵愣了愣，伸手摸索半天，掏出個閃光的銀蘇特、交到對方手中。端詳一會兒，士官把銀幣拋向半空，落下來時剛好人頭朝上。
擲還銀幣，他隻是作出“歸隊”的手勢，當先離開草屋。士兵緊隨其後，外麵的軍人已經押著一長串“嫌犯”，往出口方向開步走。
前麵的士官仿佛正喃喃自語：“眼看又是一場亂……”
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