“我不得不說，先生，你這裏實在太冷了。”猜不透對方的想法，傑羅姆隻能用兩件裘皮大衣把自己從頭到腳包起來。
主人似乎對嚴寒習以為常，木立窗邊任憑冷風吹拂，枯朽的嘴唇微動，淡淡地說：“站在高處的代價之一。怎麼，不喜歡登高遠望？”
“到向陽的山坡野營聽起來不錯，除此之外沒有特別的喜好。”
“啊！聽你這麼說真叫我惡心！”凱恩轉身坐到火爐旁，傑羅姆掃視一眼被稱作“音樂室”的鬼地方——管風琴的規模比得上一間小木屋，各種樂器陳列在壁櫥的厚玻璃下麵，半人高的豎琴正滴著露水……很難想象，這些樂器除了慢慢發黴、還能有什麼別的用途。
“有一組人負責‘保養’這屋裏的垃圾。”凱恩若有所思地說，“分工明確，每周三天小心地擦拭打蠟，更換已經完蛋的部分。每個月，我會抽出兩小時看他們幹活，不多不少，剛好回憶一遍、所有那些我沒能親手掐死的家夥……”
傑羅姆喝一口熱茶，言不由衷地說：“聽起來很吸引人。”
凱恩臉上慢慢浮現一個獸性十足、又極其安靜的笑。傑羅姆忽然感到，自己好像從哪見過類似的表情。“又是這種態度！”凱恩說，“來吧！哪怕一次也好！收起可惡的阿諛逢迎，讓我聽聽你的真心話！就說，‘你真是個老不死的混賬東西’——就這句，怎麼樣？”
見到對方期待的神情，傑羅姆想起懷特對自己的忠告：跟凱恩先生相處，走得越近、死得越快。眼前這雙枯瘦的手不知扼殺過多少性命，一言不合，隻怕馬上就要血濺當場。
“先生，這些話由我講不合適，”傑羅姆聳肩道，“我確定已經收到了胡蘿卜。照現在的狀況，提起心懷不滿的、怎也輪不到我吧？”
默不作聲，凱恩的表情介於準備狂怒和片刻走神之間，過一會才說：“如果剛才你膽敢出言不遜——即使我很樂意聽到——這會兒也正欣賞你往下掉的模樣呢……沒錯，你在胡蘿卜麵前表現得很下作，這種人正是我所需要的。”稍一定神，他放緩語速問道，“我仍然挺好奇，以你的身手和厚臉皮，賺點黑心錢應當很容易，放著更安全的營生不做，為什麼要幹海盜這行？”
傑羅姆厚著臉皮點頭道：“承蒙誇獎，實在慚愧……怎麼說呢，海上的營生風險的確不小，不過，就算風向再怎麼變也比不上人心難測。海上的人直來直去，隻服從拳頭大的強人，管教起來方便許多。”假惺惺地歎口氣，森特先生深有感觸地說，“上了岸，情況可就兩樣了！要是有機會，我寧願再回去做點小生意……”
主人禁不住冷笑起來。“‘小生意’？你做強盜當真委屈人才，搞詐騙倒再合適不過！人心難測，這點說得很對——站在陰溝裏總得為這類事頭疼……考慮一下，跟著我幹怎麼樣？”
不等他砌辭推托，凱恩接著道：“先別開口，現在別。今天是個特殊的日子，要是有人不小心回絕了我，很可能平白把命丟了。目前你幹的還不賴，宰了你對我沒好處，”負手來回踱步，他認真考慮著說，“這樣吧，等天氣轉晴，再給我答複也不遲。”
今天果然是個特別的日子，凱恩難得有說話的興致。除了哼哈兩聲，森特先生找不到更合適的題目，也隻能老實聽著。
“與人相處是件頂糟糕的事，虛偽、殘暴、自私自利……自然把最可鄙的屬性都集中到人身上。要是相互之間不撒謊，這世上最恐怖的折磨、就數跟兩個同類相處半年——更別提一群烏合之眾了！謊言，加上妥協，”加重語氣吐出這兩個詞，“就是生活的全部真相。你活得膽戰心驚，滿腦子見不得人的私密願望，得不到滿足就像餓肚子的野獸來回遊逛；一旦填飽了肚腹，又迫不及待嘲笑那些獸性畢露的同類……隻要眼神銳利，路上走的、哪個不是喬裝打扮的禽獸？