傑羅姆跟他對視一會，泄氣地說：“吃霸王餐輪不到我，關鍵在於，誰知道端上來的是牡蠣還是蚯蚓？總不能閉著眼照單全收吧？”
石臉假笑兩聲。“我好同情你！當然，這是句廢話。”收起玩世不恭，直截了當地說，“夥計，人生就是這樣。隻要你作出了選擇，事情總也不會稱心如意，這跟我、或者‘廣識者’本人無關。沒有誰試圖設計你，你自己選的，記得嗎？要是有一種選擇能令人不感到悔恨、一勞永逸地解決所有難題、並且絲毫沒有無法確知的部分，那當然隻有自殺，結束所有這些惡夢。對吧？”
傑羅姆無言以對，石臉眨眨眼接著說：“你擔心自己已經給盯上了，還有數不清的怪人排著隊等待**一刀。不過，想想你所擁有的，要是給我一個從頭來過的機會……天呐！除了好好活著，我都不好意思抱怨什麼啦！”
“呃，我怎麼覺得，每次都說不過你？”聽完這番“肺腑之言”，傑羅姆感到有點臉上發燒，可能自己真有些過於自負了。
“因為我沒啥好隱瞞的。畢竟，耍心眼總不是長久之計啊！”
“這樣嗎？我要好好考慮下你說的，或許，我該常來跟你談談？忘了誰講過，‘換換角度，很多問題就會迎刃而解’，是挺有道理。”
“再說下去就令人反胃了……有個小提示，未必能起什麼作用：冒煙的地方危機四伏，最好離得遠遠的；等你當真瞧見火頭，就往最貧瘠的方向找找，興許世界沒有想像中那麼大。”
“不是我抱怨，這話也太模糊了吧？”
“沒辦法，”石臉遺憾地撇撇嘴，“預言如果太過明確，變為現實的可能反而會急劇減少。我也頭疼應當告訴你多少，盡量準確又不會對未來造成太多幹擾……不小心多說一句，對你有害無利也說不定。現在看來，最好的方法是隻提供契機，能否觸發憑你的運氣。聽著不怎麼樣，不過至少不會適得其反。就這樣，夥計。祝好運！”
森特先生張張嘴，卻找不到太多可說的，隻好丟下一句“謝謝”，快步離開了地窖。
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當天傍晚，一隊輕裝步兵踏著黯淡的夜色，湧入貧民區展開搜捕。刀劍出鞘，在火把映照下反射冷光；一腳踹開房門，寒風裹著驚叫和哭訴、夾雜犬隻的狂吠，令本就蕭條破敗的貧民區更添幾分肅殺。
開始的幾戶人家很快搜查完畢，隻見老弱婦孺，找不著青壯年男性的影子。煞有介事地呼喝幾聲，屋裏人也就嚇得簌簌發抖、聽憑當兵的亂翻一氣。鍋裏通通是煮了幾天的豆子湯，這些人幾乎把全部財產都穿在身上了，除卻一些破爛玩意，再沒什麼有價值的物品。
三個士兵闖進結冰水渠邊上的一家，不一會就發出大聲嗬斥和硬物撞擊聲。其他幾組人放下手頭的破皮襖和發臭的毯子，紛紛趕來支援同伴。門口探進來戴鋼盔的腦袋，這個兵隻瞧一眼，就大喊起來。
“他媽的快拿弩弓來！有弟兄趴下啦！操！你他媽的原地別動！”
五、六把弩弓箭在弦上，把門口塞個滿滿當當，直指屋裏手持鐵錘的壯漢。裏麵空間有限，最先進去的三位橫豎躺了一地，鋼盔都給砸得凹進去一塊。強壯的男人精赤著上身直喘粗氣，角落裏蹲著抱小孩的女人。地上趴著的三個士兵正在呻吟，倒沒受什麼外傷。
“把錘子扔了！王八蛋！他媽的馬上給老子倒立起來——你沒聽錯！別讓老子再說一遍！……幹！真想死啊你？！”
男人滿臉通紅，情緒激動得話也說不清楚，隻吐出些短促的嘟噥。當先的士兵唾沫橫飛，連他的同伴都眉頭直皺，禁不住離他遠點。
屋裏的小孩大聲哭叫，男人右手青筋畢露，一雙眼不住往地上的長劍望去。現場一片聒噪，已經有人掌心見汗、準備扣動扳機……正當局麵就要不可收拾，隻聽背後有人沉聲說：“士兵！立刻把你的武器放下！還有，閉上你的臭嘴！丟臉還不夠嗎？！”
門口的幾人很快讓出條路來，一名小隊士官交代兩句，紮堆的步兵們就再次分散，繼續搜索其他住戶。“把錘子放下，”士官對男人說，“我們不是強盜，你有機會作出解釋，別逼我在小孩麵前來硬的！”