火災現場範圍不小，兩層建築被完全燒毀，傑羅姆曾經會晤商盟“影舞者”的小酒館也未能幸免。入目僅餘斷壁殘垣，焦黑的木柱與橫梁孤零零立在寒風中，幾名拾荒者還在火灰中翻找；盤踞此地的眾多遊蕩者蹤跡渺然，街道兩旁顯得蕭索異常。
腳下踩著咯吱作響的灰燼，傑羅姆彎腰找尋蛛絲馬跡：木料蒙著薄霜，摸上去十分潮濕，稍微用力就被掰開兩截；結實致密的橡木內外都給烤焦，表皮像玉米葉似的層層剝落，一遇空氣中的水分便自動膨脹破裂；掂起小撮殘骸放在鼻端——全沒有常見助燃物的味道。
無中生有的火災，且溫度比正常燃燒高出許多，再計算下雪水流淌的距離……有人從旁“協助燃燒”已不用懷疑。
隻要一閉眼，當晚的場麵業已猜到七、八成：炙熱的明黃雲團在十來秒內將大量水分氣化，蒸汽團和翻滾的火焰構成厚實屏障，阻斷試圖逃生者的視線；溫度足以燒化低熔點的金屬，周圍積雪被持續的高溫煮沸，隻消片刻功夫，火場中心不再有多少氧氣，受害者的皮膚像紙卷般幹枯翻卷，脂肪都被烈焰點燃……
想到這裏，他連歎氣的心情都沒了。這場火災必然是某個塑能係法師的傑作——隻有這類人能將“焚雲術”的威力發揮到極致。
從袋子裏取出銀幣翻看，冰麵下刨出來的鑄幣並沒有燒灼痕跡，水流也衝不走這麼重的金屬。疑團雖沒有完全解開，可整件事帶來的危險訊號已不容忽視。羅森與科瑞恩不同，登記在冊的法師數量並不多，能把八級法術用到這一步，此人絕非等閑之輩。
倍感危機四伏，傑羅姆想起許久沒有光顧的地窖，看來應當馬上回家找石臉談談。
就在他啟程後不久，另一個穿長袍的身影出現在火場的遺址附近。灰眼睛左右逡巡，右手習慣性地輕彈袖口微塵，目光帶著難以察覺的自得來回掃視幾趟。
定然死不瞑目吧？法師暗暗思忖，隻可惜不能在對方斷氣以前令二人臉臉相對，也讓波這小子明白明白、什麼是真正的力量和優越！
露出個輕蔑的笑，“高智種”深深、深深地吸一口氣，使飽含灰燼的空氣、沁入每一道迂回的氣管中。隻有一切已成定局，勝利擺在眼前時，他才感到兩手抓住了實地，再不用受到“不確定”的煎熬了。
接下來，是返回協會複命，還是直接回去首都呢？法師摩擦著兩根手指盤算一會，不妨去幫幫尼克塔吧？盡管嘴上不承認，這家夥並非殺不死的怪物……即便要死，除掉他的殊榮也不能落於人手。
巡視完自己的作品，法師一時信心百倍。
——總有一天，那些不識好歹的，都要拜服在我腳下！
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“哎呀呀，真是稀客！”石臉的腔調聽來酸溜溜的，“讓我算算，你差不多有……七、八節的功夫沒露麵了吧？”
森特先生疑惑地問：“這個‘節’竟然可以作為時間單位麼？”
石臉歪著嘴說：“沒法子，誰叫我這連個掛鍾也沒有呢？除了看蜘蛛結網，還能怎麼計算時間啊？實際上，蜘蛛打結的速度不太穩定，這間破屋連個小飛蟲都不多見，它們有時相當懶惰……”
“那當然。我這有點小問題得跟你談談，幸好你時間充裕……”
“夥計，你也太殘酷了吧？究竟咱倆誰才是石頭做的呀？！”
“嗯，從實事角度而言，你是。如果僅僅作為比喻，被稱作‘鐵石心腸’倒是種不錯的恭維——請相信，我一直在朝這方向努力。”
“好吧，我承認你很冷酷。”石臉愁眉苦臉地說，“看到我眼裏的細小淚花嗎？那是因為我被你感動了。直說吧，沒功夫跟你扯。”
等對方停下來看著他，傑羅姆反而沉吟不語，想了半天才開口道：“是這樣，最近我覺得這邊的人越來越難以相處，你知道，物價水平也不理想……說不定，多曬曬太陽對我有好處？你認為呢？”
石臉拐彎抹角地暗示道：“我很想對你說，‘盡管走，夥計！現在去曬曬屁股剛好來得及！’不幸的是，你自己主動要求幫助，這世上真有白吃的午餐嗎？就算你再怎麼冷酷，吃完還是免不了要付賬。”