“這種事他有能力做到嗎？依我看，‘高智種’不過是一再妥協。明明數量這麼少，卻掌管著生殺予奪的大權，誰看了不眼紅？他們的風光日子已經夠久，商盟即便鬧了獨立，未必就沒有成功的機會……”
“哈！等這邊宣布獨立，你要不要成為他們的榮譽市民啊？”
“這就大可不必。”懷特毫不臉紅地說，“作為商人，窩在這種小地方哪還有發財的機會？就是通過海路和科瑞恩通商，這座城市自己也很難養活自己吧？反正倒黴的事留給別人就好，風頭不對，馬上到南方發展嘛！”
傑羅姆佩服地歎口氣。“你可真是個模範公民！不管是誰，跟商盟走得太近隻會惹禍上身。除非凱恩成功支持王儲篡位，否則他隻有死路一條。這個國家人人都想坐坐國王的位置，可一旦推翻了正統，又必定會遭人圍攻……不知道哪個白癡願意承擔這罪責？到時候，隻怕科瑞恩和庫芬的‘高智種’權貴，會明目張膽地對羅森王室進行‘軍事援助’……蠢貨才甘做箭靶子，和所有人為敵！”
“你把‘所有人’想得太高明了。”聽完這番話，老頭子沉吟片刻，平靜地說，“等你到了我這年紀、就會清楚地知道，人類是缺乏理智的存在，一點情緒波動就能成就愚行。個人尚且如此，一群人加起來，任何荒謬的場麵都不足為奇。做事就像觀測天體，一片鏡子沒擦幹淨，得到的圖像就會徹底走形，沒有誰能完全左右事情的進展。年輕人，記著點這番話，也許……隻是也許，將來會應驗在你身上。”
徹底收起玩世不恭的表象，懷特說話時的眼神讓傑羅姆無辭以對，沉默了半天。
兩個男人一時冷場，莎樂美扁扁嘴說：“你們不餓嗎？我怎麼記得還沒吃夜宵？”
“看我這記性！”懷特先生一拍腦袋，“今天可是在我的地盤上，差點慢待了貴客！我請兩位嚐嚐這邊的新鮮龍蝦怎麼樣？冬天的暖水蝦味道與眾不同，加上特製的佐料……嘿嘿！”
傑羅姆輕笑說：“給‘貴客’吃龍蝦好了，我隻要一點菜葉，免得睡前消化不良。”
懷特咂著嘴說：“還裝呢！現在可是大冬天，你這位貴客點的菜葉比龍蝦還難弄到！我隻剩幾個埋起來的番薯，給你烤烤吃怎麼樣？”
“老家夥！你還真是看人說話呐！”
“別理他，讓我替您引路。”假惺惺地鞠躬，懷特把門打開趨前帶路。莎樂美對森特先生做個鬼臉，轉身隨主人離開。心裏還在考慮懷特的說法，傑羅姆稍一遲疑，搖搖頭步出房間，跟著品嚐龍蝦去了。
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踩著昨晚狂歡的餘燼，路上僅有疏落幾個行人。白晝來臨時，除了撿拾垃圾的小子們，昨晚觀看馬戲的大都已經回家睡覺，收屍人的馬車在街巷間穿梭，搖搖路邊爛醉的軀體，把蒙著薄冰凍死的醉漢丟進車鬥裏。
馬戲團駐地就位於下城區最大的蒸汽管道附近。順著曲折的蒸汽管前進兩公裏，整座城市的供暖都依賴三座交替燃燒的火窖，鍋爐和管道埋設在山壁中，日夜產生濃煙與火光。城市的這一部分，所有建築都蒙著一層兩指厚的煤灰，除了形容枯槁的鍋爐工，路過此地的行人都會戴上口罩和麵巾：隻需十幾分鍾，帽簷和肩膀就能撣下一層灰粉。
管理鍋爐供熱的主管室裏，幾個人正仔細端詳著血淋淋的牆壁和天花板。
治安廳派來的調查人員隻是走走過場，這場殺戮已經超出他們的受理權限，要跟凶手過不去的人，正站在窗邊看他們例行公事。矮壯、紋麵的男人，裹著鬥篷的高瘦女人，加上斜戴寬邊帽、鼻子也歪向一邊的家夥。調查員隻覺得這三人透著一股邪氣，和作案的變態倒很相配。