“當當”。
敲敲門，森特先生自己推開房門，臉上掛著意外的表情，眨眨眼說：“原來您在這兒呢！待會我就去通知外麵的人，不用到處亂翻了。剛才我還特意檢查一遍屋後的懸崖……得知您健康自在，哪還有比這更好的消息！”
懷特先生麵不改色，向他微微欠身。“我剛想邀請兩位，到我的蝸居去看看新架設的望遠鏡，最近正有一場壯觀的流星雨掠過天琴座附近，晴朗的晚間觀星再合適不過了！”
“等把我的‘蝸居’整理停當，”傑羅姆臉上的諷刺表情連瞎子也能感覺到。“並且沒發生什麼古怪命案時，自然會選個大家都能接受的方式，去拜謁您的流星雨。”
莎樂美說：“我剛想起一件重要的事，那就是我不太方便離開這間屋。所以，隻能請你倆挪個地方再聊。”
兩位紳士向女主人告罪一聲，就集體移動到比較隱蔽的廚房。四下無人，放下虛偽矯飾，傑羅姆直接開口道：“‘巴斯克特凶宅’。我挺喜歡這個名字，你可真夠慷慨的！”
懷特說：“要不怎麼辦？你不是不知道，安頓你妻子是個棘手的難題，至少現在她還不能隨便露麵吧？別人相信什麼鬼魂的胡扯，難道你也相信？我還以為到過下麵的人都是些膽大包天的家夥呢！”
“不用轉移話題。老練的戰士也很看重運氣，因為他們明白，自信和勝利可以毫無關係。活人比鬼魂可怕，我不在乎凶宅的說法，但是生意跟欺詐可是兩碼事。沒說的，把價錢降低一半，交易總要有理有據。”
懷特痛快地說：“價錢好商量。不過，讓我經常來作客吧！畢竟懂摩曼語的老師不多，說這種語言很容易引起密探的興趣，我這是為你降低風險成本。另外我還能教海峽對岸的梭羅語，等你妻子掌握了沙漠地帶的禮儀和口音，由我引薦她進入本地的社交圈，還有比這更完美的掩飾身份嗎？”
“社交圈的提議可以作罷，我不確定應該在這住多久。”嘴上這麼說，心裏盤算著懷特的提議，傑羅姆承認自己有點被說動了。“客人總會受到歡迎，我妻子也需要個能夠聊天的對象，整天一個人呆著對她不公平。話說回來，”聲音透著寒氣，傑羅姆穩穩攫住對方的目光。“到過下麵的都是些膽大包天的人物，這話我讚成。等咱們相互間的了解再深入些，你會發現我這人很好相處--隻要‘朋友’掌握好界限，除了落鎖的那一扇，其他門扉都是敞開的。”
“那當然。”懷特考慮著對方的說法，語氣頭一次顯得慎之又慎。“除了敞開的那些，落鎖的門不難分辨出來。”
兩位紳士都是明白人，達成共識之後，有必要在形式上套套近乎。傑羅姆一本正經地向莎樂美介紹他的“好友”懷特先生，懷特極其謙遜地做了自我介紹，恰如其分地稱讚女主人的美貌。莎樂美像初次見麵一樣，主動把右手遞給他。三個人相當融洽地談論一會兒天氣，客人表示還有未完成的工作，以後將會常來拜訪，過場走完，這出戲也就順利收尾了。
掏出懷表看看，下午四點還不到，光線已經不允許繼續施工。腳手架沉寂下來，屋裏的工人在燈光照耀下最後休整著臥房和浴室，叮叮當當的聲響不絕於耳。
傑羅姆考慮一會，叮囑汪汪看好房門，緩步離開房屋所在的神廟區。等他返回自己的住所，正趕上晚飯時間。處理完一應雜事，房屋的狀況有了不小改善：二樓的老鼠被清理幹淨，晚間用不著擔心靴子會被咬穿；浴室總算有了水，壁爐煙囪也得到疏通，破損的蒸汽管道停止漏氣。總之，一天的工作成效顯著，現在屋主可以坐在爐火邊，一麵品嚐紅茶，一麵欣賞窗外的夜景了。