第二天中午，少量陽光透過濃密雲層投射下來，風雪暫時止息，房屋四周搭起了腳手架，不少人在頂上忙忙碌碌，大量衫木和石材堆放在木屋門前的空地上。通過吊索運到上層區，單隻運費已經不菲，加上拆除朽壞的木質材料、清運垃圾和修理漏氣的供暖設施，樂觀的估計，翻新也會花去他三分之一的積蓄。
傑羅姆止不住在心裏埋怨起朱利安，要不是這家夥毫無理財意識、吃幹抹盡的生活方式影響了自己，現在就不用為錢發愁……轉念一想，更深的憂慮其實時刻困擾著他。協會的追殺或早或遲總會落到他頭上，現在的太平日子不過取決於協會在埃拉莫霍山的戰況，一旦騰出手來，逃到天涯海角也逃不過協會的報複。
用力搖頭，傑羅姆努力把眼光放在當前，自己的生活總和“風險”脫不了幹係，既然如此，看得太遠未必是件好事。
“先生，”指揮翻修的建築師踱步過來說，“根據您的要求，隻裝修其中四個房間，大堂和其他部分隻要確保結構堅固，保持毛坯狀態就行了，是這樣嗎？”
“沒錯。”
建築師取出預算表格，“這裏有點小問題，您選用的米黃鑲板最近缺貨，我們正好有一批切割妥當的雲石板，透光透氣，相當適合……”
傑羅姆發現自己開始的估計還太樂觀了些，這些吸血鬼怎也不會放過榨幹他的機會。說著說著，無意中問一句：“當初這座房屋的造價大約有多少？”
建築師笑笑說：“您問對人了。這座雅致的兩層小樓由我的導師設計修建，那時我還是學徒工。材料用的是上等貨色，牢固簡潔。內部結構打破了一般兩層住宅的呆板樣式，幾個小房間所處的高度各不相同，閣樓和陽台的位置采光良好……”
“是這樣，”傑羅姆不耐煩地說，“當然是！”
“……咳咳，一開始房屋是為不願到海邊消夏的貴族準備的，最適合那些小地產主，幽靜別致，貸款可在一年內償清。等第一位屋主獲罪入獄，房屋被充公拍賣，價格也就降低到有錢富商能夠接受的水平。當然了，第二和第三任屋主接連暴斃，房屋也缺乏日常維護，狀況越來越糟糕。等上一位所有人獲得產權--他是位‘名聲在外’的批發商--房子已經成了冷門貨，競拍時隻有兩個買主……算起來，加上上一位，轉手超過四次。像您這樣有膽識和魄力的買家太少了，藝術品被閑置，實在令人惋惜！”
“這麼說，已經有三個人在裏麵丟了性命？”
建築師吃驚地說：“您竟然不知道？！‘巴斯克特凶宅’可是遠近知名……呃，確切地說，加上喝醉了從二樓陽台墜崖的我的導師，總共有四人遭遇不幸，願他們安息……”
森特先生聽得寒毛直豎，懷特這家夥可能是他見過最無恥的奸商，把一座“遠近知名”的凶宅賣給不知情的買家……如果不是自己間接促成了這樁交易，他馬上就得跟懷特好好聊聊。
房間裏工人正忙著清理牆麵，天花板也在重新加固，不時傳來重物墜地聲，灰塵和吱吱亂叫的耗子一並掉下來。工程師還特意帶了一對黑白相間的卷毛森林貓，讓現場氣氛更加活潑。
由於主樓梯處於檢修中，傑羅姆由後院的金屬扶梯登上二樓。剛進入小客廳，就聽到懷特先生正用古怪的方式說話。
“沒錯，就是這麼發音，把重音往後壓……對了！這個詞的意思是‘蘋果’。蘋果是一種很難吃的果實，隻有在無聊煩悶的時候，人們才會去啃它。什麼？‘啃’的意思是……像老鼠一樣吃東西，錯不了。”
傑羅姆聽了一會，對懷特相當個人化的解釋感到很不滿意。更令他不滿的是，這老家夥顯然不是因為樂於助人，才來打攪自己的妻子。