懷特先生這方麵似乎頗為精明，傑羅姆隨口問道：“難道隻因為屋主自殺，房屋就荒廢了嗎？”
老頭子神情不自然起來，含混地說：“迷信！越是有錢有勢，越是畏首畏尾！教會失勢才幾年，他們就信奉什麼氣運邪說……要是商品還包括‘運氣’這類屬性，估價師應該統統餓死才對！”
森特先生比較讚同他的說法，如果害怕所謂的鬼魂，麵對惡魔時被嚇死也不出奇。
“就這麼定了。明天煩勞你找幾個木匠和泥瓦匠，如果天氣允許，三五天內收拾整齊應該沒問題吧？”
“呃，恐怕不太容易。這鬼地方一下起雪來沒完沒了，風大時加固屋頂的人可能被吹走……雨雪天氣加班要收取三倍酬勞，還不包括發生意外需要承擔的額外開銷……”
“住在這裏麼？”不知什麼時候，莎樂美走進來，取下兜帽，用絲巾麵紗拂拭肩頭的雪片，汪汪嗬著白氣跟在她身後。“你們這的……那個詞怎麼說？‘天氣’嗎？--古怪極了……”
說話的懷特先生愣了好半天，目不轉睛地盯著女主人看。直到傑羅姆禮貌地咳嗽兩聲，他才回過神來，撓撓頭說：“摩曼語……原來如此。客人來這的路途可謂千裏迢迢啊！招待不周，實在不好意思，明天我會親自監督施工進程，免得怠慢了貴客！”說完還躬身施禮，對象當然不是森特先生。
直率得嚇人，這點讓傑羅姆聯想起另一位懷特先生。他對莎樂美在生人麵前露麵說話稍有不快，轉念一想，總不能永遠不讓她見人吧！不如表現得大度些，主動向對方介紹，免得自己多疑小氣的性情暴露無遺。
想到這裏，傑羅姆擠出個形式上的微笑。“原諒我的疏忽，我妻子旅途勞頓，所以開始才沒有向您引見……”
不待他說完，懷特先生已經極有風度地握著女主人的纖手，在手背上輕吻一下，用純正的摩曼語說：“希望能有機會聽您親口講講地下的風土人情，不情之請，不會太過唐突吧？”
莎樂美往麵露青筋的傑羅姆這邊瞥一眼，不冷不熱地說：“還以為遇到的是你孿生兄弟呢，你們在‘各方麵’都挺相像。”
傑羅姆幹笑一聲，“今天太晚了，不如有機會再聊，讓我送您一程……”
“不用不用，過幾小時天就放晴了，等中午太陽升高點，”懷特說，“很快就有機會再見！容我告退……”
傑羅姆目送對方倒退出去，麵色不善地說：“可真是一位熱心人呐！他兄弟的求知欲也如此旺盛嗎？”
“他們都一個樣。”莎樂美低頭想想說，“如果你能像別人一樣平庸，早上醒來見不到你，我也用不著揪心了。”
傑羅姆無言以對，隻好安排她坐下，自己動手整理二樓臥室。
堵住裂開的窗戶，把舊床墊翻過來清掃幹淨，鋪好毯子被褥……汪汪四處嗅嗅，不時學幾聲蹩腳的貓叫，把床底下的雜物拉出來，擋住可能是老鼠洞的位置。
莎樂美坐在冷冰冰的房間角落，懷抱著枕頭和幾件衣物，下頜枕在手臂上一言不發，隻是定定地看著傑羅姆。傑羅姆慢慢發現，寒冷破舊的房間變得生氣盎然，就算潮濕的壁爐生不了火，透過薄霧似的灰塵，綠眼睛還是令他感到絲絲暖意。等到相互擁抱著半醒半睡、牆角暗處傳來老鼠磨牙的聲響，他確信，這所破屋是他擁有過最接近“家”的部分。汪汪的鼾聲和懷裏莎樂美細長的呼吸，足夠讓他發出滿足的歎息了。
何況，明天的全部都屬於他。嚐過生活的滋味，誰還樂意去過朝不保夕的日子？把床墊下麵的短劍往裏掖掖，劍柄傳來的寒意、讓傑羅姆感到如此陌生。
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