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“穩住！”掌旗官向弓弩手下達命令。
箭已上弦，對峙雙方的人數接近五比一。平均五個手持弓弩、全副武裝的軍人，正把武器的尖端指向一名“敵人”。
——女人、老人還有不懂事的孩子！
凱文·格瑞無聲地張張嘴。腰帶扣似乎紮進了皮肉，跪地的右膝一陣酸麻，扳在弩機上的手指隱隱作痛。
——瘋了！竟然要射殺自己的同胞？！
他試圖把頭悄沒聲息地旋轉幾度，鱗片護肩還是發出輕微響動。脖子僵硬起來，凱文幾乎已經感到尖刺節仗錘擊後背的滋味。直到他確信，儀仗官沒發現他的小動作，懸著的心才放下來。
“凱文……凱文！”
隔著金屬護耳，左側傳來的微弱呼聲在他聽來就像打雷。
——這家夥！想害死大夥嗎？！
凱文·格瑞用腳也能想到安格斯要對他說的話。同吃同睡，一同照管羊群，兩個農場男孩十五歲入伍前認識了一輩子。要是沒遇見雪莉……現在他們照麵時就不用冷臉相對了。凱文難過地想到，安格斯連隻螞蟻也不願傷害，如果他們的父親不是當兵的，此時兩人還在草垛裏、躲避平原地帶倏然來去的急驟雨點……
一片血紅躍入眼簾，身披大氅的指揮官穿過軍隊和修士間的空地，然後稍微轉身，徑直來到凱文所在的、隊伍的最右側。那人總共在他眼前停留了不足五秒，這五秒讓凱文呼吸頓止，眼球不自覺地隨之轉動。直到大氅邊緣消失在視線之外，不用看，所有士兵的目光都被這人左右著，凱文能聽見他走過時其他人肩甲的輕響。
——簡直就是死神的化身！
凱文感到那人挨著他停住腳步，掌旗官抱著鋼鑄的軍規緊隨其後。一想到對方離自己隻有兩、三尺，凱文·格瑞不由得全身僵直，憎厭和恐懼充滿了他。凱文搜索枯腸，對方帶來的不快令他想起小時候見過的、暴雨造成的泥沙洪流——普通人在這類強力麵前，除了顫抖和順從，就隻剩下滅亡。
——洛克馬農保佑！我們正在狂人的指揮下殘害無辜！
尖叫聲。
阻擋馬匹用的尖銳長釘撒成一圈，把正發出非人慘呼的苦修士困在中央。軍隊似乎起了騷動，從凱文的角度看不到詳情，隻能模糊聽見某種野獸的嘶吼。站著的軍人全身一陣脆響，似乎正目睹什麼驚人場麵，整個陣形都在人與非人的叫喊中波浪般動搖。換作從前，擾亂秩序的家夥早被拉出隊列接受體罰……凱文吃驚地聽見，儀仗官沒得到命令擅自發言，連聲音都走了調。
“怎麼可能？……那是什麼東西？！”
指揮官冷漠的聲音傳來。
“整頓秩序，讀軍規！”
《三十鐵律》在轟響中翻開，掌旗官以一個冰冷的長音開始誦讀：“……吾輩武人，無懼無畏；仰承赦命，殉身不悔……進退有據，令出必遵……掃蕩強敵，衝鋒陷陣……”
騷亂在高誦中很快止息，士官自動發出整肅軍容的低吼，伴隨號角和鼓點，整支隊伍再次恢複肅靜。
“第一排——”指揮官冰冷的語調毫無波動，“瞄準目標！”
凱文腦中一片混亂，半是莫名的狂熱，半是莫名的悲哀。箭尖指向前方，眼前的“敵人”前仆後繼，被無可抵禦的恐懼推向外圍的長釘。人群正中冒起一股血泉，男女老幼好像誤入了絞肉機的番茄，不複成形，支離破碎……
“射擊！”
一聲令下。
鉛灰色蒼穹瞬間崩塌，雨幕層層撲灑，飛墜向生滿蒿草的孤寂平原，雪莉·金濕漉漉的衣裙裹著豐潤肢體，微笑時如同初春暖陽。
茫然若失，凱文冰藍色雙眼失去焦點。
然後輕扣扳機。
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腸線在彎曲的縫針牽引下，很快合攏了創口，背上增添一道慘淡的瘡疤。整個過程中，傑羅姆全無痛苦表情，神色如常，一言不發。莎樂美為他縫合完畢，再用不摻水的苦艾酒直接消毒。液體帶來令人昏厥的強烈刺激，傑羅姆止不住地抽搐著，嘴唇微動，本能地默誦《三十鐵律》。
夜晚緩慢流逝。傑羅姆·森特在莎樂美的陪伴下始終保持清醒，直到曙光來臨之前，他突然清晰地說：“我本不用背負這一切。”
緊接著，黑眼睛在痛楚中綻放光芒。
“讓我們北上。生活總要繼續……其他的……由他去。”
失去知覺以前，嘴角浮現出一個虛脫的笑。
眼淚卻不是笑出來的。
卷一 《火花》 完