就在這時，眼角餘光發現了熟悉的身影，傑羅姆不由得放慢腳步，回頭看看朱利安。朱利安臉色陰沉，卻沒有吃驚的表情，隻把目光默然投向不遠處的苦修士隊伍。幾十人排隊領取鬆餅和南瓜粥，男女老幼無不衣衫襤褸，安靜的嚇人--正是路上相遇的“沉默者”信眾。
安德森歎口氣。“世事難料啊！我記得……十年前加入苦修者社團還是一種殊榮，貴族子弟大多經過半年苦修，才有資格在沙龍探討宗教和哲學……”傑羅姆估計，十年前安德森先生還不知道在哪搞投機呢。隻聽他惋惜地說，“現在這些受過良好教育的人，連日常所需都難以為繼，怎能不令人感歎！”
“您的大度同樣令人印象深刻，慈善家的信用總會得到特別高看。”傑羅姆忍不住酸溜溜地說。讀心者狠盯他一眼，他也隻當沒瞧見。
安德森先生誤會了他的意思，馬上澄清道：“當然，在羅森雇用專業抄寫員不太符合商業利益，苦修士隻求三餐溫飽，謄寫廣告那是再合適不過。聽說‘貴金屬聯盟’對‘信用風險’進行評估需要額外收費，還是讓咱們做些更加務實的努力吧！”
傑羅姆心中叫絕，教會勢力衰落後，羅森王國的地方貴族都有許多目不識丁，抄寫員的要價自然不低。安德森節約成本的能力實在值得稱道，可見成功並非僥幸。
轉過走廊拐角，一個人影猛然撞到最前麵的保鏢身上，把幾個人嚇了一跳。三名保鏢不由分說飽以老拳，矮小的人影轉眼趴倒在地，像煮熟的蝦米般縮成一團。一個苦修士急步上前，伸手遮擋被打的那人，保鏢們順帶也把他放倒，對腹部的猛踢看來魄力十足。
安德森冷眼旁觀，掏出鼻煙壺嗅嗅說：“夠了。我講過多少遍，動手之前先看清楚對象。作為貴族的護衛，過去至少也該是個騎士，你們不要臉麵，我的臉麵往哪放？把他們請到這來，下次別犯同樣的錯誤！”
先被打倒的也是一名苦修士，現在神誌不清，兩個保鏢架著他，抽筋的雙腿都夠不著地麵。另一名苦修士稍微恢複一下神智，顧不得脖子還捏在別人手裏，就急切地打著手勢，似乎事態緊急。傑羅姆扭頭麵向朱利安，這裏能讀懂手語的，應該隻有他一個。朱利安看似心事重重，猶豫著把目光挪開。傑羅姆一看他這樣，也隻好保持沉默。
安德森不耐煩地揮揮手，“叫管家來，把這兩人先安置在倉庫，等吃完早飯再說。”
一名保鏢去找管家，清醒的苦修士一臉痛苦神情，雙手狂亂地揮舞。保鏢照他後腦用力一拍，這人的鼻血就慢慢流出來。安德森先生見怪不怪，轉身對朱利安談論今年的皮貨行情，就在這時，隻聽苦修士抽吸著說：“他、他……中毒！救、救……救命！”
苦修士竟然開口說話，幾個人麵麵相覷，傑羅姆考慮片刻，上前檢查抽筋的修士。
“……體溫高，瞳孔擴散，脈搏很快，加上斑疹……”他往空氣中嗅嗅，對朱利安說，“顛茄，可能是。不像剛剛中毒，我不知道解法。”
朱利安垂頭不語，傑羅姆對他的舉動極其不滿，平常的他做決斷快、狠、準，今天竟拖泥帶水，猶豫不定。朱利安才是毒物學專家，傑羅姆不過由於閱讀廣泛略知一二，見他這種表現，傑羅姆放緩語速，一字一頓地說：“我不知道解法！”
在讀心者刻毒的注視下，朱利安?索爾終於抬起頭說：“單寧酸，加清水稀釋，鞣皮作坊裏有。他中毒不到兩小時，先用稀釋過的溶液洗胃，定時喝些鹽水……死不了人。”
傑羅姆對朗次威脅的目光產生懷疑，讀心者似乎不願看到這個人獲救，又不像出於單純的惡毒，或者與協會的計劃有關？他不動聲色地對安德森說：“顛茄中毒可能造成躁狂症，他不是有意冒犯閣下，但願您能諒解此人。”