高牆猛犬，強壯的守衛，院子裏胡亂堆放著馬靴、扼具和獵物的生皮。傑羅姆剛進來的時候，鞣皮產生的味道令他一陣幹嘔，莊園主像所有的羅森領主一樣熱衷狩獵，不過到處張貼的皮貨廣告就有些與眾不同了。
“你跑哪去了？！‘原地待命’，沒錯，我就是這麼說的！”讀心者有點氣急敗壞，看到傑羅姆捂著口鼻，甚至沒拿正眼看他，朗次先生不由得暗中切齒。旁邊的朱利安麵無表情，讀心者明知找不到盟友，隻好暫時收斂怒氣，走到馬廄旁邊好離他們遠些。
天剛蒙蒙亮，朱利安打斷了森特先生談情說愛的興致，等他安頓好莎樂美，兩人就一言不發，急匆匆由旅店趕到此地。傑羅姆盯著守衛身上上過光的皮甲，烏黑油亮，紋理製成人體肌肉的樣式，看上去十分搶眼。如果去掉背後的廣告--留著卷曲長髭的領主大人腳踏一頭雄鹿--的話，皮甲的檔次還會得到不小提升。
“安德森。”看到傑羅姆心不在焉，朱利安又重複一遍，“比利?安德森，一位卓有建樹的‘新貴’，皮貨生意發家。土地拋荒時，這裏的鎮民為他工作。現在我們代表‘貴金屬聯盟’，跟他商討短期貸款利率的相關事宜，我出麵，你隻要保持沉默就好。”
“我不會多嘴，真的，我沒演過這類角色。”傑羅姆聳肩攤手，“在‘你們’開始扮演殺手之前，隻要通知我一聲，別讓血濺到我臉上就行。”
“你需要一塊手帕。”朱利安瞄一眼門口的讀心者，別過臉說，“或者多加小心。”
傑羅姆咀嚼著話裏的深意，朱利安不在來路上向他說明，偏要當著讀心者的麵發出暗示，即使不明白具體所指，他也感到這是個強烈的危險信號。沒等他多加思索，比利?安德森先生就在三個保鏢的陪同下現身。
朱利安稱他為“新貴”--常用來形容花錢買爵位的商人--至少對安德森先生，這一稱謂實在傳神。
蓬鬆的白色絲絨襯衫配湖藍呢絨短馬甲，緊身皮質長褲和嵌著馬刺的小牛皮靴都能照出人影來；上唇的V字胡修剪到紋絲不亂，齊耳短發油亮妥貼；不像一般領主老爺喜歡佩戴去光的銀飾，短馬甲口袋邊緣斜斜垂下一條小指粗的金鏈，末端連在同樣金燦燦的腰帶扣上……不等他掏出翡翠鼻煙壺，安德森先生表現出的過人氣魄，已經給在場幾位留下深刻印象。
“歡迎光臨寒舍，先生們。”三個保鏢簇擁下，安德森先生站在七八級台階上，向五步以外的客人行禮。
朱利安微欠上身，讓脖頸在兩秒內保持一個恰到好處的角度，然後提高目光的落點，開口說：“承蒙遠迎，不勝榮幸。由於我方的結算日期迫近，直接進入正題不會對您有所冒犯吧？”
“啊……商人的實用主義！”安德森雙眼半張，嘴唇微啟，發出了解的歎息。這付差強人意的貴族作派，讓傑羅姆差點忍不住笑。“好極了，請隨我來！”
接下來的半小時，傑羅姆被“追索權”，“動產抵押”和“有形擔保”弄得頭暈腦脹，安德森先生雖說派頭十足，可一到談判桌前，錙銖必較的商人本色展露無遺。客人麵前隻有一杯涼茶，朱利安連口水也沒喝，就滔滔不絕講了半天。
傑羅姆暗暗觀察讀心者的態度，朗次眼光遊移不定，大多數時候都在安德森臉上徘徊。傑羅姆實在猜不出，這次他們的任務將要如何收場。先是假冒密探，現在又冒充高利貸者，最終目的撲朔迷離，而對他來說，一頭霧水、任人擺布的滋味實在不好受。
九點剛過，薄霧籠罩下，陽光總算從窗口探進來。早飯時間到，安德森先生尚存一點良心，邀請三位客人一同進餐。沿會客室門外的拱頂走廊前進幾步，傑羅姆打量著質地細膩的花崗岩拱柱，切割這麼大塊的堅硬石材顯然不是易事，安德森即便是個品位不高的暴發戶，他的身家也確有自傲的本錢。