入秋一段時間，羅森東部邊境地區因為距離溫暖的海域較遠，天氣也變得越發寒冷。朱利安打量著驛站的結構：連同馬廄，整個基座半埋在地下，建築的外觀好像一座低矮平房；顧客需要沿向下的木樓梯深入一段，才會發現驛站大堂其實相當寬敞，透氣的窗口分布在牆壁頂端；盤繞建築物四周和底部的蒸汽管道，使屋裏的溫度不亞於春天；驛站後麵建有兩間蒸汽浴室，鍋爐正在熊熊燃燒，供暖的同時向客人提供洗浴服務。
讀心者離開沉悶的車廂，正坐在角落裏，眼睛盯著四周的客人亂看。朱利安的視線照例落到女招待身上，一會兒功夫就得到熱切、羞澀的回應。森特先生忙著挑選幾樣合適的蔬果，給留在馬車裏的莎樂美嚐鮮。三個人也不搭話，好像全不相識似的，依照各自的喜好行事。
十分鍾後，厚實的門簾被掀開，一個剃光頭頂的腦袋、先於瘦弱的身軀擠進來。轉眼間，七八個衣衫襤褸的身影就把門口堵住，沒戴帽子的全都露出光溜溜的頭頂來。
朱利安把眼睛從女招待的低胸上衣、移到進來的幾個人身上，露出思索的表情。傑羅姆出於本能的謹慎，對新來的稍微掃視兩眼，就托著木托盤離開大堂，回到自己的車廂。
多汁的番茄、紅彤彤的山楂，加上各種糖漬果脯。傑羅姆端著自己的綠草茶，看莎樂美一樣樣品嚐，不時對他露出個甜笑。由於胃部不適，傑羅姆陪她嚐幾塊果脯，很快回到驛站大堂。
這時衣衫襤褸的幾人正和驛站長交涉，其他客人不時轉過臉來看熱鬧。隻見其中一人手持一塊黏土板，用木炭筆在上麵快速書寫著什麼。驛站長一臉不耐，目光轉來轉去招呼著別的客人，抽空才看一眼泥板，嘴裏嘟噥著說：“這不成！以你的價錢，我還不如拿去喂牲口……現在世道變了，你們這些人不再享受優惠價……我說你有完沒有！我不正忙著？”
“怎麼回事？”傑羅姆在朱利安身邊坐下，後者沒吭聲，眼睛卻始終在這些乞丐般的人身上遊移。再過一小會，傑羅姆吃驚地發現，朱利安竟然衝驛站長走過去。
“他們想要的隻是一點苦麥餅。”朱利安平靜地說，“外麵天氣夠糟了，至少在有人死於嚴寒之前，減少一些餓死的人吧。”
朱利安柔和的聲調似乎具有不可質疑的力量，驛站長在這雙眼睛的注視下不由得一陣臉紅，囁嚅著說：“可能……嗯，我想是吧？你說的有道理……”
傑羅姆聽到背後讀心者尖銳的的聲音。“這是什麼妖術？！”
妖術嗎？傑羅姆不禁暗自微笑，無須任何超自然力量，這是時間賦予智者的特權。讀心者冷酷的社會結構，令他們永不能理解這一點。衣衫襤褸的人剛要在泥板上寫字，朱利安隻是用連貫的手勢令他理解了自己的意思。兩人用手勢交談幾句，彼此點點頭，朱利安就回到自己的座位。
“罕見的一天。”傑羅姆不客氣地奚落他，“我聽說某種南部來的熱病能令人失卻常性，原來不隻是夏天才有發病的可能。”
朱利安不置可否，傑羅姆這些習性完全來自他的言傳身教，說什麼都沒用。
“這些幸運的家夥是誰？”
“一些‘苦修士’。假如這就是你想知道的，洛克馬農的信徒。”
“還沒絕種嗎？我以為十年前這些人就該還俗了。”傑羅姆重新打量幾個陌生人，他們把幾大包沉甸甸的東西背在背上，其中一個包裹被拆開一半，幾個苦修士抽出黑乎乎的苦麥餅，咬得咯吱作響。“那不是牲口的飼料嗎？”
朱利安喝一口麥酒，冷淡地說：“人也是一種動物。”
拿著泥板的那人取出縫補過的口袋，嘩啦一陣亂響，從裏麵倒出些生有綠鏽的銅幣。驛站長草草看一眼，直接用扁木條攏過一堆。那人仍舊一言不發，把剩餘幾十枚銅錢裝回袋子裏。苦修士們陸續離開驛站，他們經過時傑羅姆嗅到一股特別的味道。
“顛茄？”森特先生敏銳的嗅覺再次發揮作用，“我不知道，顛茄可不能吃。”
朱利安沒說話，隻是將杯中物一口飲盡。
“磨蹭的太久了！走吧！”朗次不耐煩地丟下一句話，然後掀開門簾步出驛站。