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“咳咳。”
朱利安看來從容不迫，卻禁不住輕聲咳嗽：森特先生和讀心者眼看就要爆發流血衝突。
“哼哼！自以為是的家夥，我對你的傲慢忍無可忍了！”朗次發出一陣威脅的怪笑，再次強調自己不可侵犯的身份，“作為協會的特別調查人員，我有權命令你服從這一安排！你是在質疑協會的決定！你有什麼權利趾高氣揚地同我說話？！”
傑羅姆看起來比平時還要冷靜，表情柔和，聲音低沉。不了解他的人可能被表象迷惑，還以為他正試圖尋找溝通的途徑。朱利安對這種笑裏藏刀的表情再熟悉不過：下一刻說出口的、就可能是致命的咒語；無害的、展開的手臂馬上要換成一把利刃，直接和身體要害打交道。他曾親眼目睹這類事發生，而那時傑羅姆隻有十七歲——讓老手心驚肉跳的突然襲擊——杜鬆幾乎教出一個禍害。
讀心者異常敏銳的直覺也體會到這一點，聲音裏的緊張情緒有增無減。“我警告你，不要再發生越軌行為！我們不會寬容任何……肆意妄為！”把更激烈的形容詞替換掉，朗次逐漸感到，眼前的家夥不是自己可以擺布的。
“當然了，我明白的……”傑羅姆聲音裏的體諒令人無話可說，事實上，話語本身演變成低沉的囁嚅，類似安撫動物時發出的、無意義的低語。“必須這樣做，毫無疑問……完全可以理解。”
朱利安在事情不可收拾之前開口。
“到此為止，先生們！到此為止！我們從事一項高度專業、也相當危險的工作，‘事故’已經足夠，請不要人為製造不愉快的借口！”
朗次布滿瘢痕的臉膨脹著。“不是我的決定！最高指示不容違背！我履行職責，有什麼錯？！”
朱利安沉聲說：“抱歉，我不了解讀心者的社會結構。但是，讓不習慣直接思想交流的種族，完全、並且單方麵地放棄心理防禦，服從外來意誌的支配，這種決定很可能出於文書工作的失誤。我建議，心平氣和地向協會發出質詢，以消除命令可能存在的‘語法錯誤’。”
傑羅姆溫和地微笑著，看起來事不關己，眼睛裏卻蓄滿恐怖的勢能，眨眼就會釋放出來。讀心者應該直接要求他跪下，主動獻上自己的腦供人審查。如果尚未失去自主的人、對這種要求滿口答應，那這個人應當作慣了奴隸。
朗次碰了個硬釘子，沒想到朱利安擺明支持傑羅姆，不由得對自己“稍稍”輕率的頤指氣使感到一些挫折。“沒必要。協會的命令雖然不容更改，不過具體執行起來，也要服從現實要求。既然，‘文化差異’成了引發爭論的借口，我也會適當調整執行策略，以便更好地完成任務。”
即使見慣小人，朱利安仍忍不住讓聲音裏帶上幾分嘲弄。
“絲毫沒錯。上麵的總是缺乏臨場感，不了解實際工作中個體成員往往被情緒左右，作出愚蠢的舉動。時刻調整策略，顯然是種明智之舉。”
傑羅姆感覺到的不隻是憤怒。對方的語氣透著吃定他的意味，好像自己的存在全賴“執行委員會”的一個表情……身處懸崖邊的感覺可十分不討人喜歡！
“即然這樣，”讀心者毫不介意自己瞬息萬變的臉孔，用商量的語氣說：“哪種方式更有利於任務執行呢？不妨說來聽聽。”
朱利安替傑羅姆發言，“合作，總比對抗強得多。至少我這麼認為，你說呢？”
朗次咬著牙，假裝沉吟一會兒，頜骨上的筋肉時隱時現。
“好主意！”讀心者的讚同聽起來十分機械，“那就由我全權指揮這次的行動，盡可以放心，我會處處‘顧全大局’。明天下午我們就出發，前往安排的‘行動地點’，”看看傑羅姆，讀心者別有深意地說，“具體位置暫時需要保密……對協會的高級成員來說，這是個奇怪的命令呐！”