“我不會把她交出去，想都別想。”傑羅姆毫無表情地說。
朱利安·索爾若有所思，“那麼，先生，您就得準備跟讀心者打交道。我估計，場麵會變得相當火爆。”
傑羅姆忍不住提高音量，“我隻是協會會員，不是協會的奴隸！跟誰上床是我的自由！去他媽的讀心者！”
朱利安半天沒說話，眼神複雜地望著他。“來真的？看來是。森特，沒想到你也有今天……我隻能承認，這方麵對你的教育完全失敗了。”
“盡管發笑，”傑羅姆冷冷地說，“料到你會這樣。”
朱利安低沉地說：“好笑嗎？一點不。如果這個錯誤早有征兆，那也是我的疏忽。我早該想到，你這年紀抵受不了誘惑。”
“誘惑？”傑羅姆咀嚼著話裏的深意，“我懂了，你是說我該像你一樣，‘平等’對待所有能找到的異性。”
朱利安冷然失笑，“不用處處跟我學。你變成歡場紅人的幾率很低，得考慮個人的條件。還記得三年前吧？那時你跟我一樣……”
“都過去了。一個字也別提。現在我得出去看看，你自己慢慢回憶吧。”
“正相反，先別去打攪她。”朱利安的聲音聽起來十分凝重，“我不想幹涉你的個人生活，你年紀不小了，找個女人合情合理，隻是別陷得太深。聽我一句，你的職業不適合談情說愛，軟弱的家夥才相信愛情——他們不敢麵對現實——你的工作就是麵對現實。”
“你要說的不止這些，還有壞消息吧？”傑羅姆看見朱利安冷峻的神色，感到有些不妙。
“森特，事情變成這樣，不全是你的責任。”朱利安沉默一會兒，似乎正在醞釀感情，“你出色得過了份，我早勸你收斂鋒芒。協會是個官僚組織，官僚組織就像標尺上的兩條線，隻要會員在兩條線之間活動，組織就能正常運行。糟糕的是，你逾越了自己的本分。”
傑羅姆困惑地搖頭，“解釋一下。”
朱利安說：“能力不足的會員可以被接受，畢竟不是人人都勝任困難的任務。過於出色就不同了，每次都能絕處逢生、擊敗最難纏的敵人、執行任務從無失手——你越過了標尺的上限。領導層對你的動機產生了疑慮，他們樂於接受功利小人，卻很難容忍一個異類。連我也不清楚你想要的是什麼，何況其他人！老頭子們懷疑你的身份有問題……”
傑羅姆恍然大悟，輕蔑地說：“我是個間諜，我承認。”
“行了！玩世不恭也得區分場合！”朱利安惱火地說，“這回事情相當不妙，協會派來讀心者——你認識的那一個——跟你‘合作’一段時間。懂我意思嗎？”
傑羅姆臉色陰沉，寒聲說：“原來如此。他們拿護送樹種的任務試探我，而我的行為加深了自己的嫌疑。照你說的，他們派來讀心者、而不是‘紫薔薇’的劊子手，我應該感激不盡才對吧？”
“換了其他人，領導層會直接下達格殺令。一切都明擺著：杜鬆拉攏你變節，你和另一邊達成協議，合演了一出好戲……協會要剪除異己，從來不需要確鑿證據。他們之所以沒立刻動手，是因為形勢吃緊，唯恐動搖士氣。森特，現在你得作個乖寶寶，把該死的自負暫時拋到一邊！”朱利安看他沉默不語，放緩語氣說，“也許現在的情況不全是壞事，隻要度過這個難關，打消自己人的懷疑，老頭子們可能破格提拔你也說不定……”
“自己人？”傑羅姆露出冰冷的笑意，“他們不需要‘自己人’，他們需要的是扯線木偶。”