傑羅姆忍不住向上抬頭。
雖然他挺後悔這決定，但眼前的景象的確十分罕見。
“石樅樹”的一根橫枝轉眼開出一朵金色小花，花瓣錯落有致，邊緣像刀片般銳利，盛放之後就紛紛枯萎；不過幾十秒，膨脹的子房變得有如拳頭大小，由花朵到果實，正懸在森特先生的腦袋頂上，搖搖欲墜的，散發飽滿光澤。
懷特說：“嘿！”
澤德說：“這……”
傑羅姆說：“我是不是……”
沒等他們空發議論，大個果實就結實地磕在森特先生的鼻梁上。幸虧那裏本就不算高挺，除了流鼻血，倒沒造成太大遺憾。
傑羅姆恬著臉，發出“嗯嗯”聲，鼻血還是止不住流出來。剩下兩人極有風度地視而不見，專心研究裂開的金屬種皮。
澤德先生說：“一件禮物，樹木對護送種子的人給予的饋贈。多麼溫馨的場麵！”
懷特先生說：“少來！你就不能收斂一下神秘主義那一套？依我看，應該是特殊生長階段對外部刺激的應激反應，生物電訊號通過金屬表皮形成的閉合回路……………………”
森特先生說：“嗯嗯。”
果實突然整個裂開，一道裂縫由內而外，被輕輕啄破，金屬鳥喙探出來，張嘴發出一聲烏鴉叫，把大家嚇了一跳。果實原來是一枚鳥蛋。裏麵的家夥扯破柔軟胎膜，蹣跚著破殼而出。體表的粘液一接觸空氣，變成縷縷輕煙；它理理柔韌的金屬羽毛，不一會兒就試著撲騰雙翼，跳躍幾步，一下子飛起來。低空盤旋兩圈，最後著陸在傑羅姆的腦袋上。
澤德交叉雙臂，低頭沉思片刻。“無所謂多疑或輕信，生命本身自有其節律，單一學說不能涵蓋多樣化本身。”
懷特搖頭，冷淡地摘下眼鏡。“自然哲學等於回避問題的實質，不能證偽的也就無法證明。我看嘛，這不過是一種‘印記現象’，地表生物的特殊節律和熱輻射在誕生過程中扮演了關鍵角色……………………”
傑羅姆苦著臉，頭皮被抓得生疼，鼻血倒灌十分難受，隻好發出“嗯嗯”的響聲。
金屬烏鴉放聲大叫，兩位紳士隻好停止爭論，禮貌地揉揉耳朵。烏鴉仿佛在唱歌，除了難聽，其他稍具美感的詞彙很難對歌聲加以形容。唱了十幾秒，大家都不耐煩了，烏鴉識趣地停下，雕像般不再活動。傑羅姆把它取下來，背後竟然有個扁平的金屬握柄。順時針轉動，發出“哢哢”的上鏈聲，上足發條後，烏鴉又活蹦亂跳了。
澤德目光注視遠方，自語道：“發條。循環往複，有始有終。這還不能說明問題嗎？”
懷特冷笑。“樹木現在還不具備製造精密動力機製的能力，見過萊曼人的動力核心嗎？要我說……”
“行了！”傑羅姆總算止住血，紅著鼻子說，“這東西我不要，隨你們喜歡吧！”
澤德和懷特對視一眼，異口同聲地說：“它喜歡你，就是你的！”
烏鴉附和地叫兩聲，一轉眼，傑羅姆又多了個累贅。
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“我考慮過了。給我詳盡的地圖，最好是軍用的，補給要雙份，食物……等會兒吃飯時把幾種蘑菇都擺上來，我得再多嚐嚐。”
“你決定帶她走？”澤德沉吟著，表情曖昧，不冷不熱地說，“可是，上次你說的話也對我產生一些觸動。”
“什麼話？”傑羅姆感覺不妙。澤德站起來，走到窗邊，眼望著普爾呼林的無邊夜色。