“‘強權會得到一切’，你說的。我的信仰有時也會動搖，一次次失望的滋味並不好受。如果你是對的、我是說，看來你是對的，這樣做還有意義嗎？縱然大樹生根發芽，曼森也要敦促議會，加重普爾呼林的賦稅。就算你們成功逃走，我……我也違背了信仰，對不可避免的事徒勞掙紮。順其自然可能沒那麼糟，誰知道呢？”
傑羅姆感到他語氣的酸澀，事情明擺著，達成目標之後的空虛和自我懷疑，加上完全合理的嫉妒……澤德對莎樂美看來不隻是單純的情欲。
“很對。我完全讚同。”傑羅姆麵無表情地說。
澤德英俊的臉龐稍微扭曲，背向窗口看著他，眼睛完全融入眉骨投下的陰影中，一言不發。
傑羅姆用微弱的聲音說：“我的導師曾經對我講，生活，是人能想象的最荒唐的事。既然充滿變數，一件事怎麼做才算正確？反正人都是要死的，怎麼活才能死而無憾？事實是，智者分為兩類。一類明知道沒有任何答案，就用有限的生命去體驗前人不敢體驗的道路，然後孤獨地麵對死亡；另一類明知道沒有答案，就把全部心智投入到編織規則中，讓大部分人都按照這規則生和死，創造出‘正確’和‘錯誤’的分別，讓荒唐的生命顯得有價值。”他好像是說給自己聽，表情空洞，眼神冷漠。“兩種智者都孤獨而生，孤獨而死；順應規則的庸人，生於假象，死於幻滅。最糟的是，智者和庸人，麵對死亡時全然平等，以前的選擇似乎毫無意義……還能想象更荒謬的情形嗎？”
“所以，你的意思是，怎樣都無所謂？”
“正相反。”傑羅姆冷冷地說，“我才不管你怎麼選。我要做的事已經確定，就算沒有你的幫助，她也得跟我走。我死之前，任何人都別想碰她。包括你。”
澤德看著他。傑羅姆越平靜，越令人膽寒。威脅的矛頭似乎並不指向具體某人，而是表現為不能理解的執拗。這神情他並不陌生，十年前，當他還是個“自由商人”時，在“星港”的走私者酒館裏常跟個老水手攀談。幾杯酒下肚，對方總要把殘廢的手腳放到桌麵上，拿自己老掉牙的故事講給他聽。
什麼“石棉海”的洶湧暗流啦，什麼冒著硫磺味、撈起來已經半熟的鏈魚……他總會配合對方的節奏，不失時機地詢問最驚險的部分，然後一邊啜飲摻水的酒，一邊若有若無地聽著關於海麵上的瀑布、和吞噬整個船隊的巨大漩渦的扯談。後來，這成了某種年輕人的消遣。那時他還不信神，野心勃勃地想要買下一個海中小島，建造船塢和宮殿，用大海對麵買來的混血美女充塞自己的後宮。
半惡魔沉思著，究竟從什麼時候起，時間和必然才找到他，讓他滿足於蜷縮在陸地上，逆來順受、慘淡經營的生涯？是破產的打擊？還是終於見到了漏鬥狀、吞噬一切的大漩渦？無風的海麵，冷暖兩股水流像繞著圈相互追打的孩子，腳下的海水煮開了一半，鯨骨蒙著鐵板建造的巨大商船眨眼化為一灘水泡。張開黑色的嘴，海水用半分鍾吞沒了他的青年時代。幸存者像被剝皮洗淨的肉，每每從睡夢中驚醒，黑色喉嚨仿佛還在等著吞吃他……沒關係，他對自己說，“僥幸存活”這件事，意味著世界對個人的勝利--毫無懸念，刻骨銘心，教人學會順從和感恩。
若幹年後，他從陸路再回到“星港”，酒館裏的老水手已經不在。有人無意中說起，那個從漩渦中逃生的老家夥，和翻湧的水流較量了半小時，乘著小皮筏的海員們永遠都忘不了死寂海麵上傳來的聲聲怒吼，被舵盤絞碎手腳，卻保住了商隊最後一條船……澤德從陰鬱的思緒中回想起老水手的神情。除了執拗，看不出任何過人之處。一個連名字也被遺忘的、窮困潦倒的老家夥，讓他頭一次覺得，自己在某個岔路口選錯了方向。