傑羅姆屏息凝氣地聽著，真知灼見不是隨時都能遇到。
“幾個最大的城市，像‘星港’，‘庫蘇埃’，都圍繞著樹齡超過三百年的‘石樅樹’而建——‘庫蘇埃’譯成古摩曼語就是‘不夜城’的意思。幾百尺高的樹冠，金屬枝條覆蓋整座城市，幾千條氣根造就‘獨木成林’的景觀。最靠近主幹的地區屬於萊曼人的地盤，它們的巢像一個個倒懸的鳥窩，用混金和結晶礦物裝飾；金屬蜘蛛時刻維護樹木的根係和枝幹，清理染病的鏽蝕部分。‘石樅樹’向所有生物提供不竭的能源——熱，電，蒸汽——都來自地下的岩漿。從它身上可以直接獲得幾種稀有金屬，當然了，作為代謝產物，毒氣和‘孢子雲’也各有用途。
“簡單地說，它就是生命之源，雖然沒有‘石樅樹’的城鎮可能被意外毀滅，但活著的樹木還會向四周播撒生命。洪水衝毀了地表文明，地下的古代遺跡卻保存完整，隻等著大樹提供複蘇的能源，加上‘地龍’和各種特殊生物，構成了地下世界食物鏈條的主幹。樹種是無價之寶，隻在大樹枯萎時結成。數不清的生命依賴大樹的庇護，樹木自身卻選了一種最危險的繁衍方式，不是相當諷刺嗎？總之，人為毀壞樹木或樹種，被列入法典不赦之罪的第一條，即使雙方交戰，也得首先照顧樹木的安全。說了這麼多，你應該明白了吧？一旦樹種種下十小時，曼森伯爵就隻能接受現實，除了借口‘手續不全’遷怒於某個白癡，他也沒有其他選擇。”
傑羅姆聽出一身冷汗。他差點就把樹種輕易毀去，想想都覺得後怕。另一方麵，最可能成為替死鬼的“某個白癡”，除了澤德先生，不就是自己嗎？
一陣晃動打斷了他，懷特先生習以為常，隻是四下看看，免得被東西砸到。等地麵恢複平靜，他淡淡地說：“‘地龍’的活動時間也差不多了，真得感謝月亮上的混蛋們……”
“月亮？混蛋？”傑羅姆一頭霧水。
老頭子若無其事地聳聳肩，“我有說過嗎？別在意。對了，跟我去看看樹種，這種機會太難得了。”
兩人穿過隧道，很快抵達樹種下種的洞穴地帶，豎井上方赫然長出一株水桶粗細的樹。走近一看，樹皮分布著一層看似柔軟、緊貼樹身的褶皺物，不少樺樹眼睛一樣的光斑閃爍不已。幾個半惡魔警覺地走過來，對懷特先生倒沒在意，傑羅姆被勒令不準再前進。
老頭子不理會傑羅姆，徑直走過去，摘下眼鏡仔細觀察，不時嘖嘖稱奇。森特先生隻好老實呆著，踮腳仰首向裏張望。雖然看起來不太體麵，可他也不願錯過這難得的奇景。
“讓他過去。”澤德先生及時出現，臉上掛著疲憊的表情，似乎有事發生。
三人站在樹下，澤德對懷特先生點點頭，目光轉向傑羅姆，半天沒說話。傑羅姆想起他和莎樂美的關係，再想想自己不久前做過的事，臉皮再厚也有點尷尬，半心半意地查看樹身。雖然理論上他的行為還不算明搶，但原本就對澤德過意不去，森特先生不由得臉上發燒，匆匆用粉底掩飾的指印好像突然暴露無遺。
“有時間嗎？”澤德對傑羅姆說，“有件事我得向您說明。”
老頭子一點沒有回避的意思，探過頭來也想聽聽。傑羅姆故作鎮定地扶著樹身，平靜地說：“請講，我在聽。”
澤德表情矛盾，剛要說話，眼睛向傑羅姆頭頂望去。懷特先生也瞪大眼睛，指著他腦袋，露出半個錯愕的表情。