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露麗強打精神，症狀最重的車夫陷入昏迷，牙關緊咬，四肢僵硬，眼看時間不多了。離開查林曼丹之前，造化師的首腦、“曠野喚風者”斯金納曾再三叮囑，“石樅樹”的種子必須送到指定地點，這關係到地表萊曼人整個種群的存續。臨走時對方說的話還在耳邊，“……最難的選擇總和生命相關……孩子，生命和死亡互為因果，善良不一定意味著軟弱……”。
斯金納布滿皺紋的臉欲言又止，僅僅過去不到十天，她就真正麵臨著“誰生誰死”的抉擇。老人話裏的憂慮變成事實，難道真有未卜先知的事？露麗焦急又困惑，如果有機會拯救眼前的生命，自己會不會把樹種交給敵人？還是犧牲小部分人，拯救更多？人的生命和機械生命，哪種形式更寶貴？還是說，生命必須以死亡作為代價……
正當她左右為難，車廂外傳來軍官的呼喝聲。
“別再前進！表明身份！”
陰柔的嗓音響起，“真粗魯，對客人不能有點禮貌嗎？”
來人毫不介意胸前的軍刀，大模大樣坐在驛道的界石邊，等還能站立的人都出現在麵前，才開口說話。
三十多歲的精瘦男子，長發胡亂披在兩肩，一雙眼過度靈活，放肆地打量著兩位女士。“我說，小姐。”男人臉上的表情十分無賴，“有什麼不能解決的困難，盡管跟我講……別的不好說，讓女士滿意是我的專長。”
露麗被他看得渾身不自在，抿著嘴不說話。薇斯帕冷冷地說：“體貼的很，就是讓人惡心。有話直說吧！”
“哼哼……如您所願。”他起身鞠躬，邪笑著說。“東西交出來，這裏的人一個都不會發生意外；否則……我和我的兄弟們已經陪各位走了好遠，前麵的路還有的走呢……”
“解藥呢？”軍官說，“你身上沒有的話，就不用再走路了。”
男人作出個心驚膽戰的姿勢，“真的？隻斬一條腿行不行？這樣我還能去當海盜。”他忽然一聲獰笑，瘋狗般掃視眾人，“別以為我的手段到此為止了！開始隻是打打招呼，你們現在還有力氣跟我廢話，全都是因為我沒向你們下手！解藥？我說給就給，不給又能怎麼樣？！”
男人完全撕下偽裝，暴露出猙獰麵目。軍官隻等薇斯帕說話，這人的腦袋就要換換地方。
露麗見過的人渣加上這一位，也隻有兩個，現在完全被對方的囂張氣焰驚呆了；薇斯帕緊握住她冰涼的手，用不容置疑的聲調說話。
“盡管嚎叫，你能做到的不過是威脅。”
男人刷子一樣的眼光從她身上來回遊移，舔舔嘴唇說：“這樣啊……要不要試試看？”
薇斯帕攏一攏耳後的發絲，露出一個極冷豔又輕蔑的笑，讓他看得兩眼發直。“如果我們會被你嚇死，還有談判的必要嗎？既然雙方都把難聽的話說完了，做些實際的動作真有這麼難？”
男人目光亂轉，又假惺惺地鞠躬，好像剛才的場麵全沒發生過。“美麗女士的意見當然會得到重視……如果沒有誠意，我就不用自己來討人厭，送死的事，讓誰來不一樣？”他慢慢取出一個拇指大小的容器，“裏麵是一人份的解藥。一有人通知我各位的旅伴狀況不佳，我就馬上趕來幫忙，這不，東西交給你們了……嘿嘿，盡管放心，我會等上兩分鍾，足夠讓解藥生效了。”
男人倒沒撒謊，很快，症狀最嚴重的車夫已經睜開眼。薇斯帕完全不去打攪露麗，由她自己作出最後決定；露麗蜷縮在馬車一角，抱著腿，把臉埋在臂彎裏。