弩箭亂飛，左右都是刀劍的反光，呐喊聲中敵人發起波浪般的衝鋒……傑羅姆歎口氣，他現在寧願麵對這種境況。
拉車的馬再次前蹄跪倒，他和霍華德傾盡全力，才幫馬匹站起來。看到驛馬充滿淚水的眼睛，傑羅姆隻能無奈搖頭。他們總共前進了兩公裏多點，現在被迫停下腳步，馬和人的情況都不容樂觀。
“怎麼會？”露麗和高瘦的造化師檢查中毒的人，周圍隻有蟲鳴聲偶爾傳來，傑羅姆隔著好遠都能聽見她焦急地說話。“明明已經好轉的！再試試其他方法……快按住他！”
又有一個車夫開始打擺子，抽搐著胡言亂語；身體強壯的保鏢有一半感到忽冷忽熱，剩下的人都在咬牙苦忍，車廂裏不斷傳出呻吟聲。傑羅姆也沒見過類似情況，隻能做最壞打算。
軍官表情陰鬱，走過來對他說：“如果照這速度惡化，我們哪都去不了。”
“沒見過哪種毒藥能產生這類症狀，如果……”
“如果不是中毒，我隻能帶兩位女士先走。”
傑羅姆想想說：“再等等。事情馬上就能搞清楚。”
軍官冷笑。“這當然。隻要有人被傳染，事情馬上就搞清了。”
傑羅姆說：“先讓我和女醫生談談，再作決定不遲。”
等他終於有機會和露麗說句話，對方看起來臉色蒼白，不住地擦汗。“有什麼事等過一會……”
“不能等，”傑羅姆打斷她。“我看，你們應該馬上離開。”
露麗咬著嘴唇說：“要我見死不救？”
“算不上。”傑羅姆平靜地看著她，“你有把握幫助他們嗎？”
“我盡力。”她低著頭小聲說。
“讓我換種說法。如果能用你攜帶的物品換所有人的性命，你怎麼做？”傑羅姆實在想知道答案，責任感和同情心的較量總是耐人尋味。
“為什麼這麼問？”露麗顯然有些不知所措。
傑羅姆提高音量，剛好能讓附近的人聽清。“敵人目的明確，到現在不露麵，無疑在等合適的時機。最適合勒索的時間，正好在絕望的當口上。早一點，你會以為還有回旋餘地；太晚的話，也許你會拋下別人自己離開……”他不等露麗開口，就接著說，“……也許你不會，這正合敵人心意。見死不救你不願意，那要怎麼辦？”
傑羅姆把選擇的重量全壓在她身上，露麗急促地呼吸，原本紅潤的臉龐變得毫無血色，手指絞纏，被矛盾的念頭狠狠折磨。傑羅姆看到薇斯帕斥責的眼光，雖然沒說話，但她眼睛裏的惱怒再明白不過。
——逼迫一個小女孩，你不覺得羞恥嗎？！
傑羅姆沒有避開她的瞪視，也無聲回敬一句。
——你知道這選擇隻能她來作。
隻一會功夫，露麗額頭被冷汗浸濕，似乎想說話又說不出，淚花在眼眶裏打轉，就要當場暈倒。傑羅姆扶住她手臂，把她交給旁邊的造化師。
“你夠了，混蛋！”薇斯帕的耳光第一次落在他臉上，帶來一陣火辣的痛感。
傑羅姆摸摸下巴。“不用激動，我不會再煩你們。”他環視一圈，微笑著說，“既然沒留餘地，諸位，原諒我先告辭了。”
薇斯帕氣得渾身發抖，顫聲說：“好樣的！算我瞎了眼！”
“別著急，”軍官冷然拔刀，“非友即敵，你走不了。”
傑羅姆麵無表情地說：“再想想。一時義憤比你的任務還重要？你算個稱職的軍人嗎？”
對方保持著出手的架勢，麵容山岩般毫無變化，但是傑羅姆知道，這句話立刻產生了效果：對方氣勢減弱，鬥誌也在動搖。他沿軍刀的攻擊圈邊緣走一道弧線，讓對方有足夠的思考時間——思考會進一步削弱鬥誌。果然，軍官在他的圓滑老練麵前放棄了進攻的念頭，任憑他消失在夜幕中。