這一日，東宮正門前的街道上來了一隊軍兵，領頭是兩位將軍。一人生就了一副水桶身材，好生肥碩；粗脖子上麵頂著一個大腦袋，大腦袋的中間閃爍著一雙炯炯有神的小眼睛，一身戎裝，斜跨寶劍，應該是一位高級軍官。
“到了，一晃有四年沒見到太子殿下了。海瘦，咱們還是下馬走過去吧！”
胖子的兄弟是個瘦子，仿佛一層皮包著骨頭，一陣陰風吹過，沒準就能把這位仁兄直接吹到閻王殿去。皺巴巴的臉上最顯著的就是那雙大眼睛，銅鈴一般大小，向外“噌噌”冒火，穿著一樣的軍服，騎著高頭大馬，表情一樣的囂張。
說話的地方距離正門至少還有四五十丈，胖子的用意很清楚，沒有太子殿下就沒有他們的今天，要用心去敬重的。
“行啊，魏胖，聽你的！”
這兩人正是龍衛軍團左廂都指揮使魏楚蘭，都虞候海起雲。四年前，他們率領軍隊開赴大同府，與金國打了幾場小仗，種無傷率軍西進幫助遼國平定蕭朵魯不的叛亂，轉戰幾千裏，耗時兩年，掃蕩轄戛斯人駐地，斬首十餘萬，俘獲山積。而後，在靖康二十一年三月，西進遼京虎思斡耳朵，宋遼兩軍東西夾擊，一舉打垮了蕭朵魯不的叛軍。陣斬蕭朵魯不，與遼國平分轄戛斯人的土地。大戰結束之後，西域異族甚不安分，時常襲擾大宋駐軍，衝突不斷，龍衛軍團西進，駐防兩年之久，今年三月局勢穩定下來，奉命回調京師。
三十四歲的魏楚蘭封開國伯，三十五歲的海起雲也是開國伯，兩人搭檔多年，比家裏的婆娘還默契，到現在為止還不膩歪，也是怪事呢！
回到京城，不回家先來拜見太子，都成為習慣了。當官久了，魏楚蘭明白了很多事情：朝中有人好做官，果然是至理明言。上麵有太子罩著，你出了一分成績，一級一級向上彙報，每個人都為你說好話，成績少說被誇大十分，太子在樞密院那邊一打招呼，升官發財很容易的事情。沒有人敢踩著他，沒有人給他小鞋穿，王大帥還是原來的王大帥，他已經坐到了王大帥的麵前，成為王大帥手下三員大將之一，從來沒有想過有機會成為軍團都指揮使，但是現在看來，前程似錦，樞密院那邊的位子也不是不可能的。
“海瘦，你發現沒有，汴梁城人走路的速度是越來越快了！”
“魏胖，你發現沒有，街上的女人穿的衣服是越來越少了！”
“嗬嗬，小娘們的屁股扭得那叫一個好看。異族商人隨處可見，我還看到了兩個黑人。”
“黑人早就不稀奇了，聽說現在京城興起一股風，弄幾個黑大個擺在門口，比石獅子還威風啊！”
兩人正說著話，老熟人郝強郝三粗帶人迎了過來：“魏胖，別看著我就喘氣，海瘦，抓著點魏胖的衣服，起風了要當心啊！”
沒啥說的，互相捶上一拳，哈哈大笑，從側門進入太子府。
“太子殿下近來可好？”海起雲問道。
郝強神色一黯道：“不太好，殿下不讓我說，還是你們自己去問吧！”
郝強升任太子中舍人，相當於一個散職，沒有什麼具體執掌，他還兼著侍衛統領，主要任務就是護衛太子的安全。郝強娶了太子趙諶的貼身女使梅羅為妻，是最了解趙諶的那兩條蛔蟲之一，另外一條是趙諶的大舅子兼太子右諭德韓彥古。迎麵看到入內內侍省內東頭供奉官成大樹，兩人連忙上前見禮：“參見成大官，大官一向可好？”
“好，好著呢！”成大樹笑道，“快裏麵請吧，太子殿下正在等著兩位！”
成大樹之於太子，就像裴誼之於陛下，信任親用，萬萬得罪不得。
來到書房，參見太子，抬頭一看，屋子裏坐了幾位熟人：昌王趙柄，鎮王趙詵，工部尚書、太子左庶子趙成式，右諭德韓彥古，混賬師父、宣毅軍團都虞候嶽雲，虎賁軍團軍指揮使郝勇，太子最信用的人都在這裏，被京城百姓稱為太子黨，莫非在商談大事嗎？
昌王趙柄是當今天子的三十弟，鎮王趙詵是太子一奶同胞的兄弟，趙成式是魯國公趙鼎的長子，響當當的相府衙內，其他人也不是他們可比的，兩人官最小、輩分最低，一個個見禮。郝強的哥哥郝勇也是他們的老上級，而且虎賁軍團見官大三級，人家雖然是軍指，先不說咱當不當得上虎賁，進了虎賁軍團，想坐上軍指的位子那是難上加難。
趙諶問道：“坐吧！一路東來，可還順利？”
“是！”
其他人微笑致意，嶽雲則沉著臉道道：“你們武藝可有長進？”
魏胖苦著臉說：“弟子每天苦練，進度緩慢，不敢說長進，和四年前相比沒有總是沒有退步的。”
海瘦一看到師父就發麻，半邊身子都僵了：“徒兒和外人比試，勝多負少，也還說得過去。徒兒打槍還是有些準頭的，師父若是考察徒兒的功課，可否……”
“可否什麼？打槍你也不行，混賬東西還跟師父討價還價不成？”嶽雲一拍桌子，嚇得兩人當即跪倒在地，低著頭不敢吭聲。他倆是真怕啊，曾經被嶽雲、鄭七郎揍得下不了床，就連做夢都不敢對師父有任何不敬。
太子趙諶笑道：“宣武公一見麵就訓徒弟，看在孤家的麵子上，先讓他們起來如何？囿於天賦，很難達到你和七郎的那樣的身手，不過他們還是很努力的。”
嶽雲神色一緩，道：“既然太子殿下為你們求情，就起來吧！明日到我府裏來，哼！”
最後一個“哼”，弄得兩人又是一身汗，謝恩的時候，兩人委屈地隻想哭呢！
這時，皇嫡長孫趙恪進來，撩衣跪倒：“母親派兒子過來，請諸位叔伯入席。”
小家夥今年十歲，跟畫裏的仙童一般，當即陛下甚是喜愛，一得空閑就會招入宮中，親自教育。時間晚了，就睡在福寧殿，恩寵無二。
“嗯，知道了！恪兒給諸位叔伯見禮！”
趙恪雖小，封著英國公的爵位，又是皇嫡長孫的身份，在座的隻有昌王趙柄，鎮王趙詵可以安然受禮，別的人都要起身還禮的。魏楚蘭受了一聲叔父，將一把精致的短刀送給趙恪作為見麵禮，這把刀原為轄戛斯一個部落首領所有，魏楚蘭殺了那人，金銀珠寶都看不上眼，就看重了這把刀；海起雲送了一塊美玉，那是從一個大喇嘛手裏搶來的。趙恪叫一聲“叔父”還能承受，如果叫上十聲八聲，卻該如何是好？
幾人起身，來到大殿，酒席已經準備妥當，太子妃耶律燕哥、東宮良娣吳猗猗、韓紫蕭陪在一邊，見到眾人，微微一禮，帶著趙恪去了。太子妃一如初見時候的樣子，臉上沒有一絲歲月的痕跡，似乎一點都沒有變，魏楚蘭隻要看上一眼眼睛就會澀澀的，必須閉上一會兒才能恢複過來；據海起雲供述，他會有心痛的感覺，從此魏楚蘭知道還有一種美麗叫做心痛。