周鼎臣起著毛驢就和李富上了路，這一路走來，雖然看到水稻長勢良好，可這心裏麵堵得慌，好似一塊塊大大的石頭壓在了上麵。二人都悶聲不語，心裏麵都在回味著那老農的話，俗話說不當家不知柴米貴，這不下來，還真不清楚，老百姓如何過日子呢。
走了兩三柱香時間，周鼎臣憋不住了，心裏老想著那事，他回頭問道：“李富，難怪這地方上賦稅難收啊，國庫歲入一年比一年差，老百姓都不願意種糧食了，原因出在這裏麵了，你說該怎麼辦呢？”
李富在前頭牽著驢，晃悠地走著，沒有回頭，笑著說道：“老爺，這事兒我早就知道了，我以前也跟我幾個老爺，他們也經常下農村，聽說過這些事情，早在天啟年這時就挺嚴重了，我之前跟趙老爺，發現過，也曾上折子說過，可就沒見上麵有啥動靜，趙老爺沒辦法，隻有幹著急啊。”
周鼎臣疑惑道：“天啟年啊，這麼久了？”
李富見驢兒吃草，打了一鞭，“駕！”然後快步跟上道：“依老奴看，恐怕還不止吧，聽見那些個老爺們說，這種事情，自從萬曆朝後期的時候就開始了，到了天啟朝隻怕更嚴重，前些年朝廷西北用兵、遼東用兵，還有那幾省旱災、水災、蝗災的，賦稅不足，就加餉，加稅，老百姓早就難以過日子了。
其實啊，咱這大明朝最苦的恐怕就是種田的人了，國家要錢、要糧，地方上的官員也要，地主也要，可是咱就不明白，這老百姓就那麼點地，怎麼老是要交錢啊，地主、官老爺，還有些什麼讀書人、士紳他們哪個家裏不是有著上千畝地的，為什麼他們就不要繳稅啊。”
聽了李富的話，周鼎臣心裏麵有些嘀咕，“我說李富，你說的也有道理，可要這地主、豪紳們繳糧納稅，那不是羞辱天下士紳嘛，人家好歹是讀書人，不是一般的市井村夫，聖人不是說過嘛，這萬般皆下品，惟有讀書高啊。”
“老爺，老奴可不這麼想，這天底下當官、地主、讀書人都不要繳稅了，把所有的東西都往老百姓身上攤，那還叫人活不活啊，要是這天底下的老百姓都不幹活了，我看啊，這些當官的、地主、士紳什麼的吃什麼去，用什麼去！”李富有些不服氣地說道。
周鼎臣一聽臉一擺，有些生氣，“放肆！這話能亂說嗎？！”
見老爺有些不高興了，李富趕緊陪著笑臉，“老爺，都怪老奴多嘴，說錯了話，你老大人大量，不要往心裏去，說實在的老奴這也是實情啊。”
周鼎臣倒不是真生他的氣，畢竟要這大明朝的士紳們與普通老百姓一體納糧，這麵子和規矩都不符阿，搞不好還會引起天下士紳們的反對的，相信即使是皇上也不敢這麼做吧。
二人都不再說話了，繼續往前趕，這一路走來，風景不錯，到處都看到農民們都在忙碌的，隻不過這眼見那貌似太平的下麵隱藏著怎樣的危機。
轉過了一座小山，穿過了一座樹林子，已經逐漸看見前麵不遠處，有個千戶左右的小村鎮，一條筆直平坦的黃泥土官道，從山下一直通到鎮子裏。
二人從田埂上了官道，到了官道上行人逐漸就多了起來，李富回頭說道：“老爺，前麵就到了峰林鎮了，今晚咱們就在這歇息了？”
周鼎臣抬眼看了看天色，估計今晚上隻有在這鎮裏過夜了，要趕回縣城去，起碼還有幾十裏路呢，隻好點頭道：“好吧，今晚就在這休息了，明天一早咱們回縣城。”
李富應聲“好勒”，一揚鞭子，加快了行走的步伐，二人就這麼小步慢跑地往村子裏走去，官道上麵飛起一路細細的灰塵。
京城，西大市街，弘慈廣濟寺內，法音和鳴，香火線繞。
法堂內，數百僧侶正齊端端地坐在地毯上，除了一些個中土的和尚外，還有不少傳著藏傳佛教衣服的喇嘛也在其中，他們都隨著一個高頭大耳的藏衣大喇嘛在做功課，念誦經文。
此刻，寺廟外來了幾頂轎子，站在門口的迎客僧人趕緊上前行禮：“阿彌陀佛！”，從轎子裏分別下來了首輔韓璜、鴻臚寺卿唐宗元、禮部尚書李標等人，三人下來後，見僧人施禮，也一起恭敬地朝迎客僧合什回禮。
迎客僧人道：“韓元輔，唐大人、李大人，歡迎光臨本寺，辛苦了。西藏五世達賴喇嘛?阿旺羅桑嘉措的使者，哲豐寺首座高僧紮思木得知幾位大人要來，特命小僧在此迎候！此刻高僧正在做功課，請幾位大人先到客房歇息。”