江蘇泰州縣（地名虛構，如有雷同巧合而已）。一條鄉間小道上，一個三十來歲的年青人穿著單薄的藏青色長袍，騎著一匹小毛驢，後麵還跟著一個四十來歲的長隨。此刻，正直午時，天氣炎熱，火辣的太陽在上麵掛著，遠處的山林倒是鬱鬱蔥蔥的，顯得生機盎然，小道兩旁都種滿了水稻，現在已經是抽穗的時候，一顆顆稻子在鄉民們精心地照顧之下，茁壯的成長，看著這樣長勢，今年肯定又是個豐年阿。
這三十多歲的青年人，看那長相，嗯，很是熟悉，不錯正是當日典當披風的周鼎臣，那日在“醇香樓”他遇到的是吏部尚書劉鴻訓，後來劉鴻訓根據他提供的情況，加以調查，一舉彈劾了朝廷的兩大要員，以至於皇上嚴令盡快從速的解決這候補官員滯京的問題。
周鼎臣也被吏部篩選，外派至江蘇泰州縣任知縣，算是終於可以為官一方了，在離京之前，劉鴻訓特意去拜訪了一下，並介紹了一個很有經驗的長隨給他，名叫李富，跟過三位知縣大人，對於官場的一幹內幕，了如指掌。劉鴻訓在周鼎臣外派上任前，就仔細囑咐周鼎臣要在地方好好地為官，造福百姓。
這周鼎臣倒也是個有骨氣的人，牢記劉鴻訓的教誨，以師生之禮對待。到了地方，在李富的幫助下，整肅了衙門風氣，打擊了街霸、路匪，整頓了泰州縣的治安，安撫民生，秉公辦事，為民著想，處處以老百姓的利益為出發點，著實做了不少的好事，加上他自己也沒有什麼官架子，一天到晚喜歡上街與百姓們拉家常，閑聊，有時候就在百姓家裏吃飯，當然還是按照市場規矩付銀子的。
不出三個月，泰州縣大小百姓就知道來了個好官，平易近人，專為百姓辦事，一時送給他“周青天”的稱號。
這日，周鼎臣知曉現在是農忙時節，田裏的水稻正是抽穗的時候，老百姓最為辛苦，也是最為緊要的時機，為了看看老百姓的農業生產如何，考察一下本縣的今年糧食收成，便帶著長隨李富，微服下鄉了。
可是天氣如此炎熱，加上已至午時，這周鼎臣和李富二人尚未用飯，一路走來，看到水稻長勢喜人，心裏倒也高興，不過就是口覺得幹，渴的難熬。
忽見路旁田埂上有一老漢坐在一顆大樹底下在歇息，旁邊還擺放著一頂鬥笠和一把鋤頭，雙手捧著一大缸子水“咕咚、咕咚”的喝著，周鼎臣有心要討碗水喝，便走了過去，從驢身上跳了下來，作揖道：“老伯，歇氣兒啊。”
這老農，喝足了一口水，放下瓦缸，長長地籲了一口氣，抹了一把嘴角，樂嗬嗬地笑道：“這位客官，這麼大的日頭，你也出門，看樣子，敢情是口渴了，喝口水吧？”
周鼎臣笑道：“確實，幹了很久的路，也覺得有些乏，口也渴了，既然老伯如此說，那我就不客氣了。”說完也不管什麼，隻抱起缸子，就大口大口地喝了，一口氣喝了幾大口，放下缸子，遞給李富，“你也喝點吧，這麼熱的天，嗓子都快冒煙了！”
老農笑眯眯地說道：“客官，聽你的口音，不是泰州人吧？”
周鼎臣道：“嗬嗬，老伯猜對了，我是安徽人。”
這老農正在整理旱煙，從身上的牛皮紙袋裏掏出一些煙絲，塞進煙嘴裏，點燃了，“吧嗒，吧嗒”抽了幾口，然後準備遞給周鼎臣，“怎麼樣，來口嘛，很解乏的。”
周鼎臣擺了擺手道：“老伯客氣了，我不會。”
三人就坐在這樹蔭下麵，一陣子風吹來，隻見稻田裏麵，綠浪翻滾，好生愜意，喝了水，又來了風，周鼎臣覺得涼快了許多，他仔細看了看田裏的水稻，“老伯啊，看著田裏水稻的長勢，今年的收成應該還可以吧。”
這老農轉眼看著田裏的作物，有些憧憬地道：“應該還可以噢，這種子據說是縣裏麵懂種田的先生給派發的，說是產量大，長勢快，還不容易長蟲。前些縣裏那些個管農事的官，還專人來看過呢，說咱們這裏的水稻，長勢不錯，不出意外的今年肯定豐收了。”
周鼎臣點了點頭，“老伯，這事我也聽說了，說什麼是朝廷在各個府、縣開辦了農桑學校，專門教授農家子弟學習種田啊。”
“可不是嗎，當初老漢我聽說這事，還不信呢，你說咱們這種了一輩子的田，還要教嗎，祖祖輩輩都是這麼種過來的，對那些個後生，我是不太相信。後來咱們村子裏選派幾個去縣裏學習回來的後生，親自示範種了以後，我隻覺得還想那麼回事，可沒想到，這麼一試著種了一回，還挺不錯的。”老農樂嗬嗬地說道。