“那照您這麼一說，這種田也能讀書當官囉？”周鼎臣打趣地道。
老農抽了大口煙，說道：“老漢我像大姑娘上轎--頭一遭聽說啊，客官你說，咱大明朝曆朝曆代，那裏聽說過，有專門叫種田的學校啊，我們這些種田人的子孫，哪有當官的啊，沒想到，老漢活了大半輩子了，眼看要入土了，也能看到這等怪事。”
周鼎臣感慨地道：“這是朝廷，知道老百姓的苦處，專門來幫助咱老百姓的。”
“可不是嗎？我們村裏的王老漢家，有一個兒子，讀過幾天村塾，這不！就被選到縣裏去了，學習了三個月，回來還給了一個什麼什麼農桑令之類官，這倒好，他們一家可神氣了，不說這好歹是個官吧，每月還有一兩三錢銀子的俸祿呢。”老農感歎地道。
“哦，是嗎，那老伯你們家就沒有兒子嗎？”周鼎臣好奇地問道。
老農這會有些悶聲不樂了，“吧嗒，吧嗒”幾下煙，“不瞞客官，咱家裏，就隻有兩個大閨女啊，沒有兒子噢。”
周鼎臣一聽哈哈地大笑起來，“哈哈，老伯原來如此啊。”
見老農不太樂意了，周鼎臣轉變了話題，問道：“老伯，你說水稻長勢這麼好，那今年你們家日子肯定就好過囉？”
誰知道這一問，讓老農更加不高興，半晌才苦著臉說道：“唉，這好也是白好了。”
周鼎臣有些納悶，“咦！這又是為何啊？”
老農放下煙杆，有些氣憤地道：“還不是朝廷的賦稅重啊，又不公平。客官，你是外地來的，和你說也不怕。老漢我家有十二畝五分地，按照官府的要求，每畝是四鬥七升，其他的苛捐雜說，徭役，丁役不算。讓人受不了的，就是這些皇糧國稅，還是按照田畝來征收的，這就讓人活不下去了。”
周鼎臣更覺的奇怪了，“老伯，按田畝攤賦稅，這是朝廷曆年的規矩啊，不如此，朝廷如何收的了皇糧國稅呢？至於那些亂七八糟的苛捐雜稅，倒是應該廢除啊。”
老伯看了一眼周鼎臣，一臉的無可奈何，“客官，你這就不明白了！按田畝攤稅，本來是不錯的，可是，你知道嗎？現如今咱們老百姓裏麵的幾畝田地，還是萬曆朝年間登記的畝數啊。那時候我祖上有田六十七畝地，後來經過幾次分家以後，到了老漢手上隻有這十二畝五分地。
我大哥那家因為受不了，這賦稅和徭役的負擔，還有什麼前些年定的遼餉、兵餉、匪餉的支出，早就將地送給了本家大地主，掛在他們名下，然後租用地主的地，隻要繳一些私租就行了，不要負擔這賦稅和徭役了。
可是官府裏收稅的可不管你們家的地到哪兒去了，隻管按照登記的畝數來承擔差役賦稅，你說說，這世道叫老百姓咋活啊，這朝廷還公平嗎？唉！”
周鼎臣聽了眉頭緊鎖，繼續問道：“這！難道那些個地主，就不按田畝征稅了嗎？”
老農說道：“當然他們也得按，但是他們田畝則是萬曆朝時登記的畝數，後來增加的地，他們都不計的，再加上那些地主在官府裏麵有人，土地越多，承擔的賦稅卻越少，不是有句話說得好嘛：富家得田少納租，窮人年年繳租結新債啊。這日子咱們這些窮人是沒法過了，實在受不了，我也打算將祖宗基業送人算了，自己到城裏做點小買賣去。”
周鼎臣心思沉重地說道：“那麼，老伯，像你這樣的，恐怕不止一家吧。”
老農有些木然，“唉，多著呢，這方圓幾十裏的百姓，那個不是這樣啊，這朝廷再是這樣，百姓們都活不下去了，到時候沒人種田，看看哪些官老爺們，吃什麼？？！哼。”
周鼎臣聞言喃喃自語道：“是啊，如果再不變，這日子難過噢。”
二人一時無語，旁邊的李富一直都聽者，心裏麵也是頗有感觸，氣氛一下子沉悶了，過了半晌，老農站起身來道：“客官，你請自便吧，我還要去地裏幹活。”
周鼎臣也跟著起身，客氣地說：“老伯請了，多有叨擾，咱們也得動身走了。”