“嗯。”少年應了聲，道：“謝謝王叔。”
“去吧。”
中年人看著少年離開的背影，搖搖頭歎了口氣。少年是他看著長大，但是對於這種狀況，他也沒有什麼辦法。蔣建學不但是學院區的教授，也曾是他的老師，更是這個基地的最高決策人。他的輩分高，職位也最高，他是真的不敢說什麼。不過他還是打算在下午校務會結束的時候勸一下，畢竟當年的事情，和這個孩子沒有什麼關係，他當時隻是一個嬰兒，就算需要負責，也輪不到他來承擔。
——————
少年去停車場把垃圾車開出來，開始清理校園內的垃圾箱。他的神色很平靜，這倒不是他年少老成，受到了羞辱也能不動於心。而是這種情景從小到大他實在是經曆太多次了，再怎麼樣的難堪也免疫了。不過還好的是，在學院區裏不隻有蔣建學這樣苛刻對待他的人，還有像王叔這樣對他很好的人，中和一下，其實也算過得去。
他今年十六歲，從十二歲起，就開始負責清理學院區的垃圾了。這可不是在虐待童工，實際上反而算是一種寬待。畢竟相比去開掘點采礦來說，全程都有機器輔助的清理垃圾工作算是很輕鬆了。隻是他這個年紀的同齡人，大家都在學校裏讀書，他卻要做這種工作，顯得有些可憐罷了。不過他沒有抱怨過，因為他是一個孤兒，他是這裏唯一的孤兒，他必須有這樣一份工作來養活自己。
這裏是穀神星，太陽係最大的小行星，位於火星與土星之間的小行星帶。這裏的所有人都不是這顆星球的土著，王叔說，大家來自地球。少年曾經看過地球的圖片，那是一顆很美麗的星球。他很不明白為什麼大家要離開那麼美麗的星球，來到這麼貧瘠的地方，這不是自己找罪受麼？他問過很多人，但是沒有人跟他講這些，而且提起這些事情，就仿佛觸及了某個禁忌一般，大家的表情都怪怪的，全部都三緘其口。
這讓少年覺得，或許大家流落到這個地方，和自己的父母應該是有一些關聯，至少他們是有責任的。可是他無法求證，因為他沒有見過自己的父母。
小時候，他在王叔家長大。他一直以為自己是王叔的孩子，但是從小王叔就告訴他不是。直到十二歲他從王叔家離開，他仍舊以為他是王叔的孩子，隻是王叔不想認他，但是現在他漸漸接受了自己是個孤兒的事實了，因為王叔沒有騙他的理由。
垃圾車從校園出來，沿著路一直開，大概半個小時之後，來到了一個出入閘口。少年生活的‘學院區’，實際上是一個封閉的生態穹頂，這裏的一切都是模擬地球的生存環境。閘口就是連接生態穹頂與穀神星真實環境的通道，少年的工作就是把垃圾運出去處理。他要在這裏登記，然後換上防護服，頭盔，佩戴上供氧係統等等，做好準備才能出去。
穿好了防護服，又檢查了一遍供氧係統，確認一切無誤，少年回到垃圾車裏。閘口頂端的紅燈閃爍三次，第一道閘門打開，少年把車開過閘門，第一道閘門閉合，第二道閘門的黃燈閃爍三次後打開，一片貧瘠蒼涼又死寂的景象展現在了少年眼前。
他按下了方向盤下方的一個按鈕，‘垃圾車’左右兩側各延展出一個‘翅膀’，每一隻‘翅膀’各帶有兩個直徑約20公分的動力引擎，隨著他按下按鈕，引擎發動起來，噴射出橘黃色的火焰，‘垃圾車’就這樣飛了起來。