最可怕的是墨玉縣至民豐縣一帶，沙漠向綠洲移動的速度，競達到每小時一米左右，這就意味著每年人們要後退8公裏左右。策勒縣城西北的沙丘活動化地帶，自20世紀80年代之後，以每年三百米的速度向縣城逼近，造成一次又一次沙逼人退的險情。該縣達木溝鄉在過去的一百年中，向內遷移七次，沙漠向南侵占了70多公裏的綠洲地區，反映了老綠洲不斷被放棄，新綠洲連續向南移動，沙漠肆意擴張的總趨勢。
和田、墨玉、洛浦三縣的沙漠化情況特別嚴重。洛浦現有耕地中沙化的麵積達一萬多畝，墨玉則達到三萬畝左右。墨玉縣在20世紀60年代以後棄耕的十萬畝土地，大多數也已經沙化。洛浦縣第四管理區，在近20年中就有近千畝農田被風沙吞沒。
昆侖山也在告急：向綠洲大規模推進的沙漠，已經登上了伸向昆侖山的廣闊的戈壁傾斜平原，正以跳躍的進度向南部長距離大幅度地移動，直逼昆侖山下丘陵和前山綠洲地帶。莫非塔克拉瑪幹大沙漠競狂妄地要填平昆侖山下的廣大綠洲、城市鄉村，進而爬上和翻越昆侖山，向更遠的地方推進，直達中原大地？看來，美國記者關於“塔克拉瑪幹大沙漠的沙子，飄洋過海到了夏威夷”的報道，已不是故弄玄虛的誇張之詞了。
聯合國於1992年6月，曾對沙漠化的定義作出過確切說明：“沙漠化是主要由不利的人類影響造成的幹旱、半幹旱和幹燥的半濕潤地區的土地退化。”
有資料說，塔裏木盆地近百年來所形成的沙漠化土地，幾乎達到一萬平方公裏，主要是由於墾殖不注意綠色資源保護，水利資源利用不合理造成的。而由於自然風力作用使沙丘移動入侵，造成的沙化麵積在其中隻占一少部分。這就是說，百分之八十以上沙化土地是由“不利的人類影響造成的”。
人類和大自然的關係，不是輕鬆和諧、文明禮讓，而是劍拔弩張、互相征戰的嚴酷關係。在人類尋找綠色生命資源和自身生存環境的鬥爭中，人並不總是扮演光彩的角色。環境的惡化，在相當程度上取決於人類。正是人類助長了自己的敵人——瘋狂的沙害。
自古以來造成塔裏木河流域生態環境惡化的決定因素，不完全是傳統觀念中的地質運動、河流改道等自然因素，而是人類活動本身，即社會因素，包括政治動亂、戰爭、過度樵采、墾殖和不合理開發等。
誠然，保持生態平衡，不是永遠保持原來的樣子，麵對大自然的山水、森林、田地、草原，人類無能為力，無所作為，世世代代原封不動。人類為了生存，必然要向大自然索取，在溫飽還沒有解決的情況下，怎麼能奢談環境保護問題呢？這是一個無法逾越的生活法則。但是還有一些製約生活法則的自然法則，這個法則同樣是不可違反的。例如：
在一個長時期內，物種的滅絕不能超過物種的進化；土壤的侵蝕不能超過土壤的形成；
森林的利用不能超過森林的再造；
能量的釋放量不能超過能量的固定量；
捕魚量不能超過江河魚塘魚的再生能力；
人類的出生人數不能超過死亡人數，等等。
這是科學的鐵定規律。如果違反了這些規律，其後果是不言而喻的。等待人類的，必然是這些不可逾越的法則嚴厲無情的報複和懲罰。
考古資料表明，塔裏木河流域最遲在五六千年前，就開始有人類活動。那時塔克拉瑪幹沙漠比現在小得多，而綠洲比現在大得多，一個連著一個；國都大邑星羅棋布，一片興旺景象；森林草木濃密茂盛，飛禽走獸異常活躍。但是，這一切在後來都發生了“不良變化”。最突出的例證是樓蘭、伊循、尼雅、丹丹烏裏克、熱瓦克、喀拉敦、阿克斯皮力、庫馬提、阿薩古城等等，這些古代綠洲城市的廢棄，無不與社會動亂和民族衝突有關。
另外，就是遊牧民族狩獵時對野獸實行火攻，必然危及森林。在綠洲農區，開墾農田，建築房屋，製陶冶鐵，家用燒柴，也要付出毀壞大批林木的代價。
到了近現代，導致綠洲退化、沙漠擴展的主要原因，更應歸咎於人類對大自然無度的索取。
塔裏木河中下遊的綠色長廊，是迄今世界上保存麵積最大的天然胡楊林區。它對穩定塔裏木河走向、抵禦沙漠擴張、阻止風暴侵襲、調節氣候、保護綠洲發揮著極大的作用。它是野生動物的樂園，人類生存的屏障。