但是，由於上遊過度開發、不斷修建水利工程、天然的滲漏蒸發、人為的截流浪費，使流向中下遊的塔裏木河水越來越少，地下水位下降，水質的礦化度上升，這種種原因造成大片胡楊林和灌草植被的幹枯死亡。生命的綠色在萎縮，並逐漸被駭人聽聞的風暴流沙無情地吞噬。
本該對瀕臨崩潰的生態環境解危搶救的人們，卻仍在私欲的驅使下對森林狠下黑手，大肆砍伐。就在最近，庫爾勒和尉犁處在風沙前沿的人們，還在開荒造田，擴種棉花。由於急功近利，他們隻開荒不種樹，更有甚者，尉犁有的鄉村還大麵積毀林開荒，伐木出售和自用。這種現象絕不是個別的，它對岌岌可危的衰敗林木又雪上加霜，給了致命的一擊。
位於巴楚縣境內的53團，原先四周布滿胡楊、紅柳，形成天然的“避風港”。由於人口增加，擴大開發，周圍的胡楊、紅柳被砍伐殆盡。結果沙借風勢，逐漸向條田和團部逼近，在一次大沙暴降臨後，數千畝麥地被流沙淹埋，顆粒無收。人們在慘痛的現實麵前流下了悔恨的眼淚。從此，他們才在風沙的猖獗逼迫下，奮起抵抗，創造了退耕還林、綠化治沙的驚人成果。
位於塔裏木河下遊一帶的農二師五個農墾團場，在嚴重的幹旱缺水、風災霜凍連連打擊下，大片良田荒蕪，沙漠占領了農田。不能種植水稻，就改種小麥，小麥種不成又改種棉花。成千上萬人組成的農墾團場，卻從外麵購糧解決職工口糧問題。棉花因灌溉得不到保障，又加上幹旱風災，產量也大幅度減少。最後的退路就是種植少量的經濟果木，以維持團場職工的生存。
60年代有兩位大學畢業生分配到某農墾團場，他們結婚時栽下了兩棵胡楊樹，以表示紮根邊疆的決心。後來因為幹旱缺水，那兩棵胡楊樹已經枯死，夫妻倆也遠離塔裏木河而去。臨行前，兩位曾經雄心勃勃立誌建設邊疆的大學生，一人抱一棵死去的胡楊樹，痛心疾首，為壯誌未酬而流淚不止。
自從1997年以來，塔裏木河下遊幾個團場，棄耕農田20多萬畝，數千名職工自動離崗，放棄承包的土地遠走他鄉。從內地前來從事農業生產的上千名各地民工，眼看大片土地荒蕪，收獲無望，也都紛紛離開團場，返回故裏。
上遊對塔裏木河水的無度使用、大量浪費、嚴重汙染，給下遊造成了莫大的曆史悲劇。人們麵對現實，作出如下無可奈何地概括：
“上遊防洪搶險一片汪洋，下遊缺水受旱被迫棄耕”。
“六十年代開荒防洪，七十年代壓縮調整，八十年代節水抗旱，九十年代搬遷棄耕”。
新聞媒體公布的一些數字，更令人觸目驚心。據不久前公布的材料，新疆維吾爾自治區副主席章恒指出，荒漠化問題已經成為全球十大環境問題中的重要問題。新疆土地已有半數以上荒漠化了，而綠洲麵積隻占3．5％，耕地麵積僅占2％，每年約有近七十萬公頃的農田受到流沙的危害。流沙吞沒鐵路、公路、農田、草場、果園和水利設施，嚴重威脅著人們的生產、生活和生存條件。
新疆農業廳廳長買合木提買買提說：“塔裏木盆地的胡楊林，從1958年的52萬公頃減少到1978年的35萬公頃，現存的林木中還有10%是衰敗林。塔裏木河、葉爾羌河、喀什噶爾河以及和田河下遊地區，林木麵積普遍減少45％～70％，這不能不引起我們的憂慮和擔心。”
新疆防沙治沙協調辦公室主任李萬成說：“全世界沙漠戈壁和沙漠化土地麵積為四千多萬平方公裏，我國占一百五十多萬平方公裏，而新疆就有八十多萬平方公裏，幾乎占全國的三分之二。近三十年來，新疆被流沙吞沒的農田達兩萬公頃，沙漠化的土地和草場就達到三百萬公頃。”
策勒縣農林局局長阿布都熱合曼說：“在曆史上，策勒縣城已有三次因風沙襲擊而搬遷。近50年來，縣城西北的流沙以每年一百米的速度前移。1957年至1980年的23年間，沙漠就前移了五公裏。當年遭沙漠侵襲嚴重的托帕村～帶，就有60戶農民被迫搬遷。”
這是多麼駭人聽聞的數字，但它又是千真萬確的事實。
不僅是鄉村的農民被迫搬遷，就連現代化國營農場也被肆虐的風沙逼得進退維穀。和田綠洲的第四十七團中學，當年有上千名學生，到處龍騰虎躍，歌聲讀書聲不斷，一派生機勃勃的景象。可是好景不長，沙暴掀掉了教室的窗戶，流沙堵住了教室的門，沙丘占據了校園，渠道被風沙淹埋，樹木幹枯而死，學校被迫搬遷。
人們淚灑故土，被風沙逼得背井離鄉的故事，不僅發生在古代，也是今日的現實。