巴楚州城南原有古海和洪海兩湖，引葉爾羌河水，兩湖連貫，積水甚多。沿湖重築堤岸，又引葉爾羌支流，使湖東各渠道水源充沛。巴楚新開民屯所在地，原來茫無人煙，經過“糾工築城，開渠引水，招民種地”，“不數月而成街市，窮民攜眷安家，以為樂土”。
除募民修渠外，各地均把水利修治當作官方施政的重要內容。在這一時期的清朝文獻中，有關“督勇修複”、“著勇堵築”進行水利建設的記載，可見者多處。
和田修築了達瓦克大渠，引玉龍喀什河水灌溉，還在渠水近處“覓得泉源五十餘處”，接引入渠，從而能“經年皆堪灌注”。一年後，達瓦克一帶“除砂磧岡梁之外，均已搭蓋房屋，壟畝相望，儼然一大村落”。新綠洲大片出現，氣象繁盛。
阿克蘇修建蘇朗哈裏克水渠工渠，一道總渠及三道支渠，引阿克蘇河水縱橫於墾地之內。庫車開設兩條大渠，引渭幹河水，水量充足，渠流旺暢。
庫爾勒水渠堵塞嚴重，水流減弱，“漸成涓涓之勢”，經過整治，舊渠四十裏重歸通暢。
在塔裏木河下遊地區，招募大批移民落戶開發。在羅布淖爾附近的英格力克設置撫輯招徠總局，安排土著居民，發給農具籽種，蓋建新居民區，西引塔裏木河之水，東引卡牆河（且末車爾臣河）之水，灌注農田，拓荒立業。經過四五年，南疆各地遷入無地少地農民1200多戶，商民約200戶，於是，“村落若市集，漸有起色”。
左宗棠和劉錦棠把“興水利以除民患”，始終列入“最為切要之務”，全麵整修舊有渠道灌溉網係，清理淤毀河道，同時大量興建新的水利工程。
荒地開墾為良田，戈壁變成了綠洲，渠道通暢，河水奔流，塔裏木河流域各族人民重又過上了安居樂業的生活。
這些舉措，為恢複經濟、穩定局勢起到了很大作用。但這畢竟是發展生產方麵的局部成果。要在各地實施行政管理職能，建立有效的統治，就必須對全新疆今後的前景做出通盤的籌劃。為此，左宗棠提出在新疆建立行省製度的主張。他說：“為劃久安長治之策，紓朝廷西顧之憂，則設行省、改郡縣，事有不容已者。”
早在1820年，龔自珍著文《西域置行省議》，就提出在新疆建省、全麵推行郡縣製的主張。這位曾寫出大氣磅礴的詩句“我勸天公重抖擻，不拘一格降人才”的大學者，其主張不僅得至礦左宗棠的支持，也受到另一位著名人物魏源的響應。到1877年，督辦新疆事務大臣左宗棠順應曆史潮流，重提新疆建省問題。他認為，新疆建省與內地實行統一的行政體製，對鞏固西北邊防意義重大。另一方麵，建省設縣，便於管理，盡快恢複和發展社會經濟，地方始有複元之望。
新疆建省涉及清朝政府在新疆政治製度的重大改革，事關重大，且伊犁尚在沙俄占領下，所以清廷遲遲沒有答複。
1881年中國正式收回伊犁。次年，已身居兩江總督的左宗棠再次奏請新疆建省，提出乘新疆收複和西征大軍未撤之威，不失時機地建省設縣，這樣順應民心，有利於百廢待舉，恢複社會元氣。
左宗棠的懇切陳詞，終於說服了清朝政府。
時任新疆巡撫的劉錦棠，提出了建省的具體方案。省會設於迪化城（今烏魯木齊市），下設鎮迪道、阿克蘇道、喀什噶爾道。道以下各設府、廳、州、縣。伊犁仍設將軍，不再統帥全疆軍務，政治中心移至迪化。
清朝政府同意了新疆設省方案。
1884年11月16日，戶部奏請添設新疆巡撫、布政使各一人，除劉錦棠任巡撫外，又調甘肅布政使魏光濤任新疆布政使。
從此，新疆宣告正式建省。
新疆建省實現了新疆與國內其他各行省製度的統一，使地方封建割據勢力受到重挫和削弱。同時取消了新疆與全國各地人民來往的限製，內地人民前來開發邊疆的人為壁壘被徹底鏟除。內地移居新疆的農戶有西寧回民，也有直隸、山東等地的“逃難百姓”，主要集中在羅布泊、尉犁、若羌一帶，人數眾多，“幾於盈千累萬”。
塔裏木河流域綠洲開始複蘇。
憂鬱的塔裏木河露出了欣慰的笑容。
沉默的塔裏木河放聲高唱希望的新歌。