“安史之亂”平定之後，唐朝雖然得以延續一百多年，但已不是往日的風光了。藩鎮割據局麵逐漸形成，唐王朝的統治已捉襟見肘。安西都護府雖然還設在龜茲，安西四鎮和北庭的節度使也仍駐原地，但因甘肅河西一帶被吐蕃勢力所占據，控製了西域各國通往中原的咽喉，從而這惟一的東、西方交通要道被切斷了。
接著，吐蕃政權加緊對塔裏木河流域諸國和天山以北地區的進攻，金戈鐵馬，殺聲震天。安西、北庭等地駐軍奮起抵抗，誓死堅持。當時的北庭節度使曹令忠、安西四鎮留後郭昕，數次派使與中央政權聯係，但都因吐蕃嚴密封鎖而不能到達長安。，後來他們通過回紇境內繞道東行，終於與唐朝取得了聯係。唐朝任命曹令忠為北庭大都護，給郭昕加上安西四鎮節度使和安西副大都護的頭銜。堅守在西部邊疆的將士，在唐朝無力西援的情況下，仍不屈不撓地抗擊吐蕃，血戰疆場。唐興元元年（公元784年）唐朝命令安西、北庭二都護府撤退，把塔裏木河流域和天山以北大片地方讓給吐蕃政權，但這裏的軍民沒有聽從朝廷敕令，又繼續堅持了好幾年。直至唐貞元五年（公元789年），慧超和尚自西域歸來，向朝廷報告說，塔裏木河流域的軍政官員還在堅守陣地。慧超記下了他們的姓名：疏勒王裴冷冷，鎮守使魯陽；於闐王尉遲曜，鎮守使鄭據；威戎城（今阿克蘇）鎮守使蘇岑；據瑟德城（今烏什）鎮守使賣詮；安西副大都護郭昕，龜茲王白環；烏耆（今焉耆）王龍如林，鎮守使楊日祐等，以及天山以北的北庭節度使楊襲古。
唐朝的衰落，吐蕃的入侵，沒有動搖他們守土的決心。他們的名字如塔裏木河不息的波濤，流傳至今。
到八世紀末，吐蕃勢力逞強淩弱，由南向北推進，使塔裏木河流域大部分地區，終於落入吐蕃貴族手中。
守衛疆土的將士們失敗了。
本來，曆史的更替，王座的易主，戰場的勝負，是很平常的事。
但失敗於遠離中原的塔裏木河畔的將士們，他們的結局不是像文人們常常稱頌的那樣：慷慨悲壯、英勇赴難、光照日月、氣貫長虹。
他們的結局比人們想像的要慘痛得多。
那些陷入敵手，不堪忍受非人待遇的將士們，紛紛棄子拋妻，沿著哀鳴低吟的塔裏木河，曆盡艱險向中原故鄉逃奔。
他們萬萬沒有想到，承受萬般磨難回到中原，又被唐軍當作吐蕃“蕃生”抓住，重新成了俘虜，他們少時離故鄉，四十多年的西域軍營生活使他們的形貌口音都發出了很大變化。老年身披蕃地破氈衣逃回漢地，雖然漢語還沒有完全忘記，但不管你怎麼申訴，唐軍還是不由分說地把他們捆綁起來。
白居易的一首著名詩篇《縛戎人》，記下了那永遠警世的慘痛一頁。
縛戎人，縛戎人，耳穿麵破驅入秦。
天子矜憐不忍殺，詔徙東南吳與越。
黃衣小使錄姓名，領出長安乘遞行。
身披金瘡麵多瘠，扶病徒行日一驛。
朝餐饑渴費杯盤，夜臥腥臊汙床席。
忽逢江水憶交河，垂手齊聲嗚咽歌。
其中一虜語眾虜：爾苦非多我苦多。
同伴行人因借問，欲說喉中氣憤憤。
自雲鄉管本涼原，大曆年中沒落蕃。
一落蕃中四十載，身著皮裘係毛帶。
唯許正朝漢服儀，斂衣整巾潛淚垂。
誓心密定歸鄉計，不使蕃中妻子知。
暗思幸有殘筋力，更恐年衰歸不得。
蕃候嚴兵鳥不飛，脫身冒死奔逃歸。
晝伏宵行經大漠，雲陰月黑風沙惡。
驚藏青塚塞草疏，偷渡黃河夜冰薄。
忽聞漢軍鼙鼓聲，路旁走出再拜迎。
遊騎不聽能漢語，將軍遂縛作蕃生。
配向江南卑濕地，略無存恤空防備。
念此同聲仰訴天，若為幸苦度殘年。
涼原鄉井不得見，胡地妻兒虛棄捐。
沒蕃被囚思漢土，歸漢被劫為蕃虜。
早知如此悔歸來，兩地寧如一處苦。
縛戎人，戎人之中我苦辛。
自古此冤應未有，漢心漢語吐蕃身。