張騫一行曆經劫難、備嚐艱辛，費盡周折終於找到了大月氏。但這時的大月氏居住在大夏舊地，土地肥沃，生活安樂，已無心複仇亦無意返回故地。張騫在大月氏等待了一年多，終因“不得其要領”，無功而返。
返回時，張騫選擇了另一條路，翻過蔥嶺跨越葉爾羌河、河田河，經塔裏木盆地南線從青海回長安。不料，途中又被匈奴拘禁一年多。後來趁匈奴單於死造成內亂，張騫與甘父才得以逃出，結束了長達十三年的驚險奇特而又豪邁悲壯的出使經曆。當他回到長安，將脫光了毛的竹“節”奉還漢武帝時，君臣淚眼相望，感慨萬千。
張騫榮膺爵位，升任太中大夫。不久又因戰功，加封為“博望侯”。甘父忠誠隨從張騫，也獲奉使君的官位。
曆史給張騫作了“完人”的評價。
縱觀西域曆史，我們可以說張騫是一位英勇非凡的探險家，不屈不撓的跋涉者，堅忍頑強的漢使者。
但在執行外交使命上，他是一個失敗者。他被扣留於匈奴地放牧十年，延誤了與月氏聯合抗擊匈奴的時機，客觀上給曆史留下了敗筆。
作為探險家的張騫，窺視了謎一般的西域，熟悉了西域的河流山川、物產風俗，了解了匈奴活動範圍和作戰方略。因此，他毅然提出再使西域，實行聯合烏孫共同抗擊匈奴的大膽戰略計劃。
漢武帝毫不猶豫地采納了張騫的建議。
漢元狩四年（公元前119年），張騫奉命第二次出使西域，他率領了300人組成的使團，每人備兩匹馬，攜帶牛羊萬頭及大量金幣和絲綢等財物。這時的河西走廊，已由漢朝控製，張騫一行順利達到天山北路現伊犁至巴爾喀什湖一帶的烏孫國。
張騫原打算利用烏孫與匈奴之間的矛盾，說服烏孫與漢結盟，共擊匈奴，以實現“斷匈奴右臂”的戰略意圖。由於烏孫王沒有做出決定，這期間張騫便分遣他的副使到於闐、大宛、康居、大月氏、大夏、安息（今伊朗）、身毒（今印度）等國，進行廣泛的外交活動，建立了政治、經濟、文化的聯係和交流。
張騫得不到烏孫的肯定答複，於元鼎二年（公元前l 15年）
返回長安。他在自己的外交生涯中又一次留下了遺憾，這次也沒有實現“斷匈奴右臂”的初衷。
但是張騫派出的那些副使，卻和西域諸國的使者紛紛來到長安。接著，漢朝派往西域的使者更多，“諸使外國，一輩多者數百人，少者百餘人”，“一歲中使多者十餘，少者五六輩，遠者八九歲，近者數歲而返”。通使的範圍也更廣闊，不僅出使龜茲等塔裏木盆地諸國，還派使遠赴條支（今波斯灣西北）、犁軒（古羅馬帝國）等國。來往的使者常常在途中相遇。
如果沒有塔裏木河，這樣頻繁的長途交往是難以想像的。
同時，張騫第二次出使西域，為他離世五十多年後漢與烏孫軍事聯盟的建立、匈奴被擊敗、日逐王歸降漢朝、西域正式納入中國版圖，打下了良好的基礎。
公元前60年，漢朝在烏壘（今輪台至庫車一帶）建立了西域都護府，統帥分布在塔裏木河流域的西域36國。
塔裏木河的波濤，感受到了它身邊發生的巨大變化。
塔裏木河目睹了張騫“鑿空”西域的壯舉，正如古籍所載：“原來不通，鑿之，現在通也。”又載：“西域統一，始於張騫。”
東西方通道被“鑿空”，西方之風吹進東方，東方也讓西方睜大了驚奇的目光。
塔裏木河親身經曆了一次巨大轉折，一個新紀元開始了。
班超“定遠”邊陲
班超出身名門，他的哥哥班固是撰寫巨著《漢書》的文學家、史學家，妹妹班昭也是傑出的女作家。但懷才不遇的班超之聲名鵲起，則是因為他在塔裏木河流域建立的偉業。
班超一生中，與兩句成語聯係在一起，被後人傳頌：投筆從戎。